“올해 CES의 화두 중 하나는 ‘에지 인공지능(AI)’입니다. 에지AI에 관심을 쏟는 여러 빅테크와 관련 기기 개발에 협력하기로 했습니다.”이청 삼성디스플레이 사장(사진)은 지난 7일 미국 라스베이거스에서 열린 ‘CES 2026’에서 기자들과 만나 이렇게 말했다. 에지AI는 센서·사물인터넷(IoT) 등 현장(네트워크 에지)에서 AI 알고리즘을 실행해 실시간 처리와 즉각적 피드백을 제공하는 기술을 말한다. 모든 정보를 클라우드와 소통해야 하는 기존 방식에 비해 클라우드 의존도를 낮출 수 있는 장점 덕분에 자율주행과 스마트홈 등에 채택될 것으로 예상되는 기술이다.
이 사장은 “에지AI 시대가 열리면 소리 정보만으론 한계가 있는 만큼 디스플레이가 필수 요소가 될 것”이라며 “탑재량이 지금보다 최대 10배 늘어날 수 있다”고 전망했다. 이 사장은 협력 의사를 밝힌 기업을 거론하지 않았지만 업계에선 메타, 구글, 애플, 퀄컴 등을 유력한 후보군으로 보고 있다. 그는 “미래 디바이스의 형태를 알 수 없지만 삼성은 모든 형태에 대응할 준비가 돼 있다”며 “삼성이 제안한 다양한 콘셉트에 대해 고객사들도 긍정적인 반응을 보였다”고 말했다.
삼성디스플레이는 이번 CES에서 차세대 OLED(유기발광다이오드) 기술이 접목된 미래 기기를 대거 공개했다. 13.4형 OLED를 로봇의 ‘얼굴’로 채택한 이동형 ‘AI OLED봇’, 1.4형 원형 OLED를 적용한 목걸이 형태의 ‘AI OLED펜던트’, 턴테이블 디자인에 디스플레이를 결합한 AI 스피커 ‘AI OLED무드램프’ 등이 대표적이다.
이 사장은 올해 핵심 과제로 8.6세대 중소형 OLED 라인 안착을 꼽았다. 삼성은 올해 옥사이드 공정을 적용한 8.6세대 라인을 통해 BOE를 비롯한 중국 기업과의 기술 격차를 벌린다는 계획이다. 삼성의 8.6세대 옥사이드 기술은 기존 폴리실리콘 및 하이브리드 방식보다 대화면 기기에서 고해상도와 저전력을 동시에 구현할 수 있다.
그는 “중국도 마이크로디스플레이와 올레도스 등 8.6세대에 투자하며 추격에 속도를 내고 있지만 옥사이드 같은 고난도 공정 기술력은 여전히 삼성에 못 미친다”고 자신했다. 그러면서 “이 라인이 본격 가동되면 IT부문 매출이 전년 대비 20~30%가량 증가할 것”으로 내다봤다.
차세대 먹거리인 차량 및 로봇용 디스플레이 사업 확대 방침도 재확인했다. 이 사장은 “고급 차량을 중심으로 고성능 OLED 장착 비중이 급증하고 있다”며 “70% 수준인 차량용 OLED 시장 점유율을 확대해 나갈 것”이라고 강조했다. 올해 최대 변수로는 메모리 반도체 수급 및 가격을 꼽았다. 그는 “메모리 가격 상승은 완성품업체의 원가 부담으로 이어진다”며 “완성품업체가 수익성 보전을 위해 부품 단가 인하를 요구하거나 제품 가격을 올릴 것에 대비하고 있다”고 밝혔다.
라스베이거스=김채연 기자 why29@hankyung.com
