8일 금융감독원 전자공시에 따르면 지난해 10월부터 이달 7일 사이 모두 37곳의 코스닥 상장사가 3040억원어치 자사주를 처분했다. 1년 전 같은 기간 처분 규모인 24억원의 125배에 달하는 규모다. 같은 기간 시장 규모가 7배 이상 큰 유가증권시장 처분 규모(3140억원)와도 비슷한 수준이다.
자사주 처분 기업의 주된 명분은 ‘직원 상여’였다. 자사주를 활용하면 장부상 현금을 사용하지 않고 임직원 상여를 지급할 수 있다. 정부·여당이 상법 개정을 통해 자사주 소각을 강제하려는 상황에서 주주환원 강화보다는 임직원 보상을 선택한 셈이다. 직원들에게 나눠준 지분은 최대주주의 우호 지분 역할도 할 수 있다.
일부 주주는 불만을 표시하고 있다. 최근 3개월간 자사주를 처분한 코스닥시장 상장사 중 11곳은 1년 전보다 주가가 하락해 자사주 소각을 통한 주주환원 강화 기대가 컸기 때문이다. 기업별로 신성델타테크가 1년 전보다 주가가 46.7% 하락한 상황에서 자사주 162억원어치를 매각했고, 대주전자재료(1년 전 대비 -27.5%)는 109억원, 엘엠에스(-22.7%)는 91억원, 유티아이(-12.9%)는 58억원어치를 팔았다. 코스닥지수는 1년 전 717에서 현재 940선까지 상승했다.
더불어민주당은 자사주 소각 의무화를 골자로 한 ‘3차 상법 개정안’을 늦어도 이달 중 처리하겠다는 방침을 밝혔다. 낮은 주주환원율 등에 따른 ‘코리아 디스카운트’를 해소하는 게 주요 목적이다.
전효성 한국경제TV 기자
