이재명 대통령은 시진핑 중국 국가주석이 지난 5일 정상회담에서 “(한·중 양국은) 역사의 올바른 편에 서 있어야 하고 올바른 전략적 선택을 해야 한다”고 말한 데 대해 “공자 말씀으로 들었다”고 했다. 미·중 대립, 중·일 갈등 상황에서 ‘중국 편 세우기’를 의도한 압박성 발언이라는 분석이 많지만, 이 대통령은 중립 입장을 취하면서 국익 중심 외교를 이어가겠다는 의지를 나타낸 것으로 해석됐다.
이 대통령은 7일 중국 상하이에서 연 동행기자단과의 오찬 간담회에서 시 주석의 ‘올바른 편’ 발언을 “‘착하게 잘 살자’ 그런 의미로 이해했다”고 했다. 이 대통령은 “특정한 의미 부여를 하고 싶은 의도가 있었는지 모르겠지만, 역사적으로 바른 편에 서기 위해 노력하는 건 맞는다”며 “특정 사안을 염두에 둔 것이라면 특별히 반응할 필요를 못 느꼈다”고 했다.
이 대통령은 “(시 주석에게) 국가의 핵심적 이익이나 중대 관심사를 당연히 존중해야 한다고 했다”며 “대한민국 핵심 이익도 당연히 존중받아야 한다”고 했다. 그러면서 정부가 추진하는 핵추진 잠수함 건조가 우리의 핵심 이익이라고 했다. 두 정상은 회담에서 핵잠 건조를 놓고도 의견을 나눴다.이 대통령은 한한령(限韓令·한류 콘텐츠 금지)과 관련해서는 “점진적, 단계적으로 잘 해결될 것”이라며 “(중국 측이) 조짐 정도가 아니라 명확한 의사 표현을 했다고 생각한다”고 했다. 한·중 잠정조치구역(PMZ) 내 중국의 무단 구조물 문제는 중국 측이 양식장 ‘관리 시설’ 철수 방침을 밝혔다고 했다. 이 대통령은 “‘중간을 정확히 그어버리자’고 (당국 간) 실무적인 얘기를 하기로 했다”며 “선을 그어버리면 제일 깔끔하다”고 했다.
이 대통령은 이날 상하이 임시정부 청사 방문을 끝으로 3박4일간의 중국 국빈 방중을 마치고 귀국했다.
상하이=한재영 기자 jyhan@hankyung.com