'바가지 논란'에 시달린 울릉도 관광객이 전년 대비 3만7000여명 줄었다.
7일 울릉군에 따르면 지난해 울릉을 찾은 관광객은 34만7086명으로 집계됐다. 전년 대비 3만7513명 줄었다. 울릉 관광객은 2022년 46만1375명으로 정점을 찍은 뒤 2023년 40만8204명, 2024년 38만4599명으로 매년 감소했다.
바가지 논란이 관광객 감소에 영향을 준 것으로 풀이된다. 지난해 여행 유튜버 꾸준은 울릉도 한 고깃집에서 돼지고기 1인분(120g)을 1만5000원에 주문했으나, 비계가 70% 이상인 고기를 받았다고 폭로했고, 논란이 됐다. 결국 영상에 등장한 식당은 식품위생법 위반으로 울릉군으로부터 영업정지 7일 처분을 받았다.
게다가 기름값이 육지보다 ℓ당 300원 이상 비싸고 렌터카 사용료가 2배 이상에 이르는 등 각종 생활 물가가 다른 지역보다 훨씬 비싼 사실도 언론 보도로 알려졌다.
이에 울릉군수 명의의 사과문도 나왔다. 남한권 울릉군수는 지난달 24일 군 홈페이지에 "최근 온라인 플랫폼을 통해 알려진 관광 서비스와 관련한 전반적인 품질 및 가격 문제 이슈에 대해 심심한 사과의 입장을 밝힌다"며 고개를 숙였다.
다만 울릉군은 울릉과 포항을 잇는 쾌속 여객선이 고장으로 장기간 운항을 중단한 것도 관광객 감소에 영향을 미친 것으로 보고 있다.
군 관계자는 "코로나19 사태 일상회복 이후 외국 여행 증가, 쾌속 여객선 운항 중단 등이 관광객 감소에 영향을 준 것 같다"고 설명했다.
진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com