삼성물산은 한국과 중국이 정식 수교를 체결한 1992년 이전부터 중국 시장 진출을 준비했다. 이 과정에서 상하이의 대한민국 임시정부 청사가 사라질 위기에 처했다는 사실을 파악했다. 출장을 통해 허물어져 가는 청사의 문제점을 인식한 이재청 당시 상사부문 영업 담당 부장은 1990년 12월 문화 사업 사내 공모에 ‘상하이 임시정부 청사 복원’ 안건을 냈다. 복원 가능성이 있다는 결론을 내린 삼성물산은 임시정부 청사 복원 사업을 추진하기로 결정했다. ‘숭산(嵩山) 프로젝트’였다.
중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 7일 상하이 임시정부 청사를 방문하는 가운데 33년 전 청사 복원을 추진한 숭산 프로젝트가 재조명되고 있다. 숭산은 임시정부 청사가 있는 지역의 지명으로, 한국의 정통성을 알리고 애국정신을 계승·고취하자는 취지로 프로젝트명이 됐다.
상하이 청사는 1926년 7월부터 윤봉길 의사 의거 직후 임시정부가 항저우로 옮겨간 1932년 4월까지 약 6년간 임시정부의 심장부 역할을 하던 곳이다. 이후 60년 넘는 기간 민가로 방치되면서 원형을 알아보기 힘들 정도로 심각하게 훼손돼 있었다. 삼성물산 관계자는 “당시 건물의 역사적 의미를 기억하는 사람이 거의 없었다”고 했다.
삼성물산은 당시 문화부, 독립기념관 등의 협조를 얻어 1991년 중국 상하이시 정부와 복원합의서를 체결했다.
건물에 거주하던 주민들에게 이주 비용을 줘 내보낸 뒤 계단, 창틀 등 세세한 부분까지 손질했다. 수소문 끝에 1920년대에 사용하던 탁자, 의자, 침대 등도 구해와 회의실, 부엌, 접견실, 집무실, 숙소 등을 임시정부 당시 모습 그대로 재현했다.
약 3년간의 이어진 노력으로 상하이 임시정부 청사 복원을 완료했다. 1993년 4월 13일 임시정부 수립 기념일에 맞춰 열린 준공식에는 김구 주석의 아들 김신 전 교통부 장관, 안중근 의사의 조카 안춘생 전 광복회장, 윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨, 최창규 독립기념관장, 신세길 삼성물산 사장 등 100여 명이 참석했다.
윤주웅 씨는 당시 삼성물산에 보낸 감사 편지에서 “할아버지가 비감한 마음으로 수시로 드나들었을 임시정부 청사가 복원되는 것을 보니 가슴이 벅차오르는 설렘을 말로는 다 표현할 수 없다”며 “건물이 이렇게 보존될 수 있게 노력해 준 삼성물산과 독립기념관, 우리 정부 관계자에게 진심으로 감사드린다”고 밝혔다.
삼성물산은 상하이 임시정부 청사 복원사업과 함께 중국 내 산재해 있는 한국 문화재 실태조사를 시행해 1400여 건의 문화재를 발굴했다. 이를 종합해 중국과 국내에서 관련 책자를 발간했다.
황정수 기자 hjs@hankyung.com
