카카오그룹이 '응축의 시간'을 마무리하겠다는 신년 메시지를 냈다. 올해가 '방향성 있는 성장'을 본격화하는 원년이라면서 인공지능(AI)과 글로벌 팬덤을 새로운 동력으로 삼겠다는 것이다.
2일 카카오그룹에 따르면 정신아 CA협의체 의장은 이날 신년사를 통해 "지난해는 내실을 다지고 시스템을 정비하면서 그룹의 역량을 핵심 중심으로 모아온 응축의 시간이었다":며 "이제는 응축된 에너지를 바탕 삼아 성장으로 기어를 전환할 시점"이라고 했다.
카카오그룹은 지난 2년간 그룹 전반의 강도 높은 거버넌스 효율화를 단행했다. 이에 따라 한때 147개에 달했던 계열사를 지난해 말 기준 94개로 줄였다. 또 같은 해 2분기와 3분기 연속으로 사상 최대 실적을 기록하면서 재무적 안정성을 달성했다고 강조했다.
카카오그룹은 올해 성장을 주도할 핵심 축으로 △사람 중심의 AI △글로벌 팬덤 OS(오퍼레이팅 시스템)를 제시했다.
'사람 중심의 AI'는 5000만명에 이르는 사용자의 일상과 관계 속 맥락을 파악해 왔던 카카오만의 강점을 극대화한 전략이다. 정 의장은 "AI가 단순히 명령을 수행하는 도구를 넘어 사용자의 의도와 상황을 먼저 이해하고 다음 행동을 연결해주는 에이전틱 AI로 진화해 갈 것"이라고 설명했다.
카카오그룹은 이를 위해 개인정보를 보호하는 온디바이스 AI를 고도화해 나갈 계획이다.
AI 전략의 기업소비자간거래(B2C) 서비스와 핵심 기술은 내재화해 실행력도 높인다. 대규모 투자가 필요한 인프라 영역의 경우 외부 파트너십을 통해 유연하게 확장하는 구조를 이어간다. 효율성·확장성을 동시에 확보해 지속가능한 성장을 담보하겠다는 구상이다.
'글로벌 팬덤 OS'는 카카오그룹이 보유한 슈퍼 지식재산권(IP), 플랫폼, 온·오프라인 인터페이스 등 풀스택 자산을 결합해 전 세계 팬들이 소통하고 가치를 창출하는 글로벌 팬덤 생태계를 구축한다는 전략이다.
이 같은 두 가지 성장 축을 연결해 사용자 가치를 확대할 핵심 인프라로는 '웹3'가 제시됐다. 웹3는 AI 에이전트의 예약·결제부터 팬들의 참여에 대한 혜택까지 다양한 활동을 안전하고 투명하게 연결하는 신뢰망으로 작동한다는 설명이다. 이는 카카오그룹이 그리는 '넥스트 파이낸스'의 실현으로도 이어진다.
정 의장은 "2026년은 카카오의 새로운 15년이 시작되는 해"라고 정의했다. 임직원들을 향해선 "과거의 성공 방정식에 안주하지 않고 AI를 각자의 역량과 아이디어를 증폭시키는 '창의적 승수'로 삼아 1+1이 2를 넘어서는 담대한 도전을 이어가자"고 당부했다.
그러면서 "우리가 만들어갈 성장은 재무적 성과를 넘어 대한민국 IT 기업의 자부심과 사회적 책임을 증명하는 과정"이라며 "변화의 파고를 넘어 더 높은 곳, 더 넓은 세상으로 나아가자"고 강조했다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com
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