KT "2주간 위약금 면제"…새해 번호이동 시장 불붙나 '초긴장' [이슈+]

KT가 전 고객을 대상으로 위약금 면제를 2주간 실시하면서 일각에선 이동통신 시장에 지각 변동을 예상하는 목소리도 나오고 있다. 다른 이통사들이 가입자를 회복할 기회일 수 있어서다. 이동통신 유통업계에서는 잦은 위약금 면제로 고객들의 약정 주기 사이클이 틀어지면서 장기적으로는 이동통신3사(SK텔레콤·KT·LG유플러스)가 마케팅 비용을 적극적으로 집행할 요인이 사라질 것이란 관측도 나온다.

31일 업계에 따르면 KT는 이날부터 13일까지 2주간 전 고객 대상으로 위약금을 면제한다. 이통사들은 판매장려금(리베이트) 규모를 키워 마케팅에 열을 올리고 있다. 일례로 SK텔레콤은 5G 프리미엄 요금제 기준 갤럭시 S25 시리즈·Z플립7 번호이동 가입자에 약 90만원대 중후반, Z폴드7에는 100만원대 중후반, 아이폰17에는 80만원대 초반 수준의 리베이트가 형성된 것으로 알려졌다. LG유플러스도 이와 비슷한 조건을 제시한 것으로 전해졌다.

SK텔레콤은 유심 해킹 사고 이후 이동통신 시장 점유율 40%선을 회복하지 못하고 있다. LG유플러스는 반사이익으로 올해 2분기에 분기 최초로 영업이익 3000억원을 올리기도 했다. SK텔레콤, LG유플러스 모두 KT 위약금 면제 기간이 가입자를 유치할 최적의 기회인 상황.

SK텔레콤 위약금 면제 당시와 현재 시장 상황도 다르다. SK텔레콤 유심 해킹 당시에는 위약금 면제가 결정되기 전부터 가입자가 빠져나갔다. '초두 효과' 영향이 컸다. SK텔레콤 유심 해킹 사태는 올해 첫 대규모 해킹 사고였다. 가입자들의 불안이 증폭되면서 위약금보다 보안을 우선 고려한 일부 가입자들이 이통사를 갈아타는 경우가 있었다. 해킹 사태 이후 가입자가 넉 달 동안 약 80만명 줄어들 정도였다. 위약금 면제 기간에는 10만명이 이탈했다.

그 결과 단말기유통법(단통법)이 폐지된 이후에도 번호이동 건수가 많지 않았다. 업계 관계자는 "단통법 때 이통사 간 출혈 경쟁이 나오지 않은 이유는 이미 이동할 가입자들이 다 이통사를 옮겼기 때문"이라며 "단통법이 문제가 있는 게 아니라 4월부터 가입자가 넘어간 영향이 컸다"고 말했다.

SK텔레콤 유심 해킹 사태 후 6개월이 지난 지금, KT 위약금 면제는 번호이동 시장에 다시금 불을 붙일 수 있는 요인이 되고 있다. KT는 해킹 사태 이후 가입자 이동이 제한적으로 나타났다. 오히려 지난 9월 KT 휴대전화 가입자 수는 전월 대비 0.015% 증가하기도 했다. 당시 위약금 면제가 확정되지 않았을뿐더러 LG유플러스, 롯데카드, 예스24, 정부 부처, 쿠팡 등 연이은 해킹 사고로 이용자 피로감이 커진 영향이다. 당시 이동하지 않았던 가입자들이 위약금 면제 기간 이탈할 가능성도 있다.

일각에서는 가입자 이동이 많지 않을 것이란 관측도 나왔다. 6개월은 기기변경 이후 고가 요금제를 유지하는 기간이기 때문이다. 업계 관계자는 "SK텔레콤에서 갈아타 6개월간 비싼 요금제를 냈다가 다시 이통사를 바꿔 6개월간 이를 반복할 가입자는 많지 않을 수 있다"며 "게다가 현재 이통사 모두 해킹에 취약하다는 점도 확인됐다. 가입자 입장에서는 핸드폰을 바꾸고 싶지 않은 한 이동하고 싶지 않을 수도 있다"고 말했다.

이동통신 유통업계에서는 잦은 위약금 면제로 이통사가 점차 마케팅 비용을 축소할 것이라 전망하기도 했다. 통상 이동통신 유통업계는 삼성과 애플에서 새로운 기기를 발표하는 1월, 4월, 10월, 11월에 리베이트가 집중됐다. 신모델 출시를 기점으로 가입자를 유치하는 경우가 많아 가입자 약정 사이클과 마케팅 사이클도 톱니바퀴처럼 맞아떨어지게 된 것.

반대로 위약금 면제로 가입자들의 약정 사이클이 틀어지면 신모델 출시 기간에 맞춘 이통사 마케팅 비용 효과가 떨어진다. 또 다른 업계 관계자는 "통신사업은 내수 산업이라 이미 가입자가 포화상태다. 신모델 출시 기간에 맞춰야 특수 이익을 얻을 수 있었는데 사이클이 틀어지면 특수 이익을 얻을 요인이 사라지고 이통사는 점차 마케팅 비용을 쏟지 않게 될 것"이라고 말했다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com