샤워하며 양치질하는 습관이 세균 감염 위험을 높인다는 전문가의 지적이 나왔다.
21일 서울대병원은 유튜브 채널을 통해 '당장 그만하세요. 샤워기로 입 헹구는 행동'이라는 영향을 통해 이러한 내용을 전했다.
영상에 따르면 샤워기로 입안을 직접 헹구는 행위는 '비결핵마이코박테리아(NTM)' 감염 위험을 높일 수 있다. NTM은 결핵균과 같은 마이코박테리아 계열이지만 사람 간 전파보다 환경 노출에 감염되는 특징이 있다. 호수·강·토양 등 자연환경은 물론, 샤워기·수도관·가습기 같은 물 관련 가정·의료 환경에서도 검출 사례가 보고되고 있다.
해당 균은 염소 소독에 비교적 강하고, 표면에 달라붙어 생존하는 성질 탓에 샤워기 헤드나 호스 내부에 '바이오필름(물때)'을 형성하며 증식하기 쉽다. 특히 물이 고이기 쉬운 호스 구조는 번식에 유리하며, 샤워기 물로 입을 헹구면 구강·상기도가 물방울에 바로 노출돼 균 흡입 가능성이 커질 수 있다는 설명이다.
임재준 서울대병원 호흡기내과 교수는 "샤워기가 오래되면 헤드 안에 균이 들러붙어 샤워할 때 퍼질 수 있다"며 "샤워기 물로 입을 헹구는 습관은 고쳐야 할 행동"이라고 짚었다.
해외에서는 이러한 생활 습관이 원인으로 지목된 사례도 있다. 지난해 11월 39세 중국 여성 A씨는 만성기침에 시달렸는데, 검사 결과 비결핵마이코박테리아 폐 질환 진단을 받았다. 10년 넘게 교체하지 않은 오래된 샤워기와 이를 통해 입 안을 헹구는 습관이 감염 원인일 가능성이 제기됐다.
다만 의료진은 일반적인 샤워나 수돗물 사용만으로 NTM 질환이 발생하는 것은 아니라고 설명한다. 대부분의 건강한 사람은 노출되더라도 면역 체계가 제거해 증상 없이 지나간다는 것이다.
반면 만성폐쇄성폐질환(COPD), 기관지확장증, 과거 결핵으로 인한 폐 손상 환자나 면역억제 치료를 받는 경우에는 폐 질환으로 진행될 위험이 상대적으로 높다.
전문가들은 감염 위험을 낮추려면 샤워기 헤드·호스를 주기적으로 분리해 세척하고, 내부에 물이 오래 고이지 않도록 관리하라고 권고한다. 양치질은 세면대 수돗물을 사용하고, 샤워 중 구강을 직접 헹구는 습관은 피하는 게 안전한 위생 관리법이라는 조언이 나온다.
고정삼 한경닷컴 기자 jsk@hankyung.com
