이재명 대통령은 19일 대북정책의 주도권을 둘러싼 외교부-통일부 간 이견 노출과 관련해 "각 부처가 고유한 입장을 가지고 있는 게 도움이 된다고 생각한다"고 말했다.
이 대통령은 이날 오전 정부서울청사에서 열린 외교부·통일부의 비공개 업무보고에서 "부처 간 고유한 입장을 가지고 있는 게 대외 외교 정책을 선택할 때 공간을 넓히는 효과도 있다"면서 이같이 말했다고 김남준 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.
외교부와 통일부의 갈등이 불거진 이후 이 대통령의 관련 언급이 공개된 것은 이번이 처음이다.
대북정책을 둘러싼 이른바 '자주파'와 '동맹파' 간 갈등 우려에 이 대통령이 직접 이를 '건강한 의견 차이'로 규정함으로써 논란 확산을 차단하고 중재에 나선 것으로 보인다.
김 대변인은 "모든 분야에서 다양한 의견을 활발히 개진할 수 있는 문화가 조성돼야 충분한 숙의가 가능해지고, 정부가 그렇게 할 수 있어야 국민의 삶 속에서 불가피한 갈등이 줄어든다는 것이 대통령의 지론"이라고 설명했다.
이 대통령은 각 부처의 의견을 청취한 뒤 외교부, 통일부, 국방부 등 관계 부처가 함께 논의하는 '안보관계장관회의' 추진을 지시했다.
아울러 이 대통령은 두 부처의 업무보고 후 김민석 국무총리, 조현 외교부 장관, 정동영 통일부 장관, 강훈식 대통령 비서실장과 정부서울청사 별관 구내식당에서 오찬을 했다.
김 대변인은 "오찬은 서울청사 공무원과 각 기관 직원도 자유롭게 식당을 이용하는 가운데 편안한 분위기 속에서 진행됐다"고 전했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com