인도 콜카타에서 열린 세계적 축구 스타 리오넬 메시의 경기장 방문 행사가 기대치에 미치지 못한 탓에 분노한 현지 팬들이 난동을 부리는 사태가 벌어졌다.
13일(현지시간) 현지 언론들 보도에 따르면 메시는 ‘GOAT(Greatest Of All Time·역대 최고 선수, 메시를 지칭) 인디아 투어’의 첫 행사로 콜카타를 찾아 솔트레이크 경기장에 나타났다. 메시가 그라운드를 한 바퀴 돌며 관중에게 손을 흔들자 현지 팬 수천명이 메시의 이름을 연호하며 반겼으나 정작 메시는 금세 퇴장했다.
메시가 경기장에서 플레이하는 모습을 직접 볼 수 있으리란 생각에 100달러(약 15만원) 넘는 금액을 주고 입장한 현지 팬들 기대감은 한순간에 실망과 분노로 변했다.
관중은 경기장 좌석을 뜯어내 그라운드로 던지고 물병 등을 투척했으며 일부는 그라운드로 난입하기도 했다. 현지 언론 인디아 타임스는 고가의 티켓을 구입하고 오랫동안 기다린 팬들이 경기장 내에서 메시를 직접 보지 못했을 뿐 아니라 대형 스크린을 통해서도 볼 수 없었다고 전했다.
정치인과 정부 관계자들이 메시 주변을 둘러싸 시야를 가려 사진 촬영조차 어려웠다는 불만까지 터져 나왔다. 경기장 내 혼란과 주최 측 운영 미숙이 겹친 탓이다.
현지 경찰은 메시의 콜카타 방문 행사를 주관한 주최 측 인사를 체포하고 피해를 입은 관중에게 입장권 전액 환불을 약속하는 서면 보증을 요구했다고 밝혔다.
경찰 측은 “메시가 실제로 경기에 출전할 것이라는 잘못된 기대감 때문에 혼란이 일었다”면서 “행사의 원래 계획은 메시가 경기장을 방문해 팬들에게 인사하고 주요 인사들과 만난 뒤 떠나는 것이었다”고 설명했다.
콜카타가 위치한 서벵골주도 마마타 바네르지 주지사 명의의 공식 사과문을 발표하고, 행사 운영 전반에 대한 진상조사위원회를 꾸리기로 했다. 바네르지 주지사는 “메시와 스포츠를 사랑하는 모든 팬에게 진심으로 사과드린다. 철저히 조사하겠다”고 말했다.
과거 메시의 라이벌인 축구 스타 크리스티아누 호날두가 한국을 찾았다가 그를 보러 온 구름 관중을 외면하고 그라운드에 나서지 않았던 이른바 ‘호날두 노쇼’가 연상된다.
호날두는 2019년 소속팀인 이탈리아 프로축구(세리에 A) 명문 유벤투스 FC의 아시아 투어 때 “축구에만 집중하겠다”며 경기 전 사인회에 불참한 뒤 정작 팀K리그와의 경기 당일엔 부상을 이유로 출전하지 않아 논란을 빚은 바 있다.
수십만원에 달하는 표값을 지불하고 서울월드컵경기장을 찾았던 관중은 허탈감에 빠졌다. 호날두가 끝내 그라운드를 밟지 않고 벤치에만 머물자 라이벌 메시를 연호하는 등 험악한 분위기가 연출되기도 했다. 여론 악화에 주최 측 계약 위반 논란까지 일었지만 당시 호날두는 별다른 사과 없이 한국을 떠났었다.
김봉구 한경닷컴 기자 kbk9@hankyung.com
