고려대 서울 안암동 캠퍼스 앞에서 1000원짜리 ‘영철버거’로 학생들과 20년 넘는 세월을 함께 했던 이영철씨가 13일 별세했다. 향년 58세.
이날 대학가에 따르면 이씨는 폐암 4기로 투병 중 세상을 떠났다. 고인은 어려운 가정형편 탓에 초등학교 졸업을 하지 못했고 10살부터 중국집, 군복공장, 막노동판 등을 전전하며 고된 삶을 이어갔다. 2000년 무렵 신용불량자라는 딱지를 안고 수중에 단돈 2만2000원만 남은 상황에서 고려대 앞 손수레에서 1000원짜리 버거를 만들어 팔기 시작했다.
미국식 핫도그빵에 고기볶음, 양배추, 소스 등으로 속을 채워넣은 ‘스트리트 버거’는 값싼 가격에 학생들의 허기를 채워주며 학교의 ‘명물’로 떠올랐다. 고려대 2000년대 학번 이하는 대부분 영철버거를 맛보지 않은 학생이 없었다. 하루에 2000개 이상 팔려나갈 정도로 인기였고, 리어카 노점은 번듯한 가게로 바뀌었다. 2005년에는 40개의 가맹점을 거느려 ‘성공 신화’로 불리기도 했다.
고인은 단순한 학교 앞 사장님이 아니었다. 학생들의 호주머니 사정을 고려해 물가가 아무리 올라도 개당 1000원 가격을 그대로 유지했다. 버거에 들어가는 돼지고기를 등심으로 바꿨을 때도, 양배추와 청양고추 가격이 치솟아 버거 하나를 팔면 200원의 적자가 났을 때도 ‘1000원’ 약속을 지켰다.
대학과 학생들에 대한 기부도 이어갔다. 2004년부터 고려대에 매년 2000만원을 기부해 형편이 어려운 학생들에게 ‘영철 장학금’을 지급했다. 정기 고연전 때마다 영철버거를 수천 개를 무료로 나눠주기도 했다. 동아리 후원, 길거리 농구대회 후원 등 학생들이 모이는 자리에서는 늘 그의 후원이 이어졌다. 고대생들에겐 고마운 ‘영철 아저씨’로 통했다.
인근에 비슷한 가격대의 다양한 먹거리 가게가 들어선 데다 식자재 물가가 크게 오르면서 2015년 경영난에 시달렸다. 영철버거도 메뉴 고급화 등을 시도하다 결국 재정난에 직면했다. 그러자 재학생들은 영철버거 살리기에 나섰다. ‘영철버거 크라우드펀딩’에 총 2579명의 고대생이 참가해 6811만5000원을 모금했다. 영철버거는 재개업을 해 다시 고대 '명물’로 자리 잡았다. 하지만 폐업과 재개장을 반복하는 와중에 건강이 급속도로 악화된 것으로 전해졌다. 지난해 폐암 진단을 받고 투병하며 영철버거 경영을 병행해 나갔다.
빈소가 마련된 고려대 안암병원 장례식장 102호에는 이날 저녁부터 고려대 재학생·졸업생들의 추모 발길이 이어졌다. 발인은 15일 오전 6시 30분, 장지는 서울시립승화원.
박종필 기자 jp@hankyung.com
