배우 조진웅이 과거 소년범 출신이었다는 의혹이 불거진 뒤 은퇴를 선언한 가운데, 고교 시절 그를 지켜봤다는 한 후배의 증언이 등장했다. 그는 "잘못은 분명 잘못이지만, 주도적으로 범죄를 할 사람은 아니었다"고 말했다.
8일 여러 온라인 커뮤니티에는 '후배가 쓴 조진웅 고등학생 때 생활'이라는 제목의 글이 올라왔다. 글쓴이 A씨는 자신이 1995년 고2였을 때 같은 학교 연극반에서 조 씨를 처음 봤다고 밝혔다. 그는 "당시 선배의 이름은 조원준이었고 연극반 3학년 선배였다"며 "반에서 한 명쯤 있는 키 크고 뚱뚱하고 착한 선배 느낌이었다"고 회상했다.
A씨는 당시 학교 분위기를 "지금 생각해도 XX 같았다"며 "연극 연습을 하고 있으면 3학년 일진들이 아무 이유 없이 들어와 형을 때렸다. 후배들 다 보고 있는데도 말꼬리 잡아서 팼다. 그냥 깡패 같은 선배들이었다. 진짜 아무런 이유도 없었다"고 설명했다.
이어 "원준이 형은 실제로는 일진 이런 게 절대 아니다. 오히려 일진들에 무지하게 시달리면서 학교생활을 했던 사람"이라며 "같은 학년보다 한 살 많았던 걸로 기억하는데 그래서 더 시달렸다. 매일 맞으면서도 반항 한 번 못 했다. 요즘 말로 빵셔틀 같은 취급을 받았다"고 덧붙였다.
A씨는 조 씨가 폭행당하고 돌아와도 후배들에게 짜증을 내거나 불편한 기색을 보인 적이 없었다고 강조했다. 그는 "연극 연습하다 끌려 나가서 맞고 들어와도 후배들 보면 웃긴 얘기하면서 분위기를 이끌었다. 후배들에게 아쉬운 소리나 욕 한 번 안 했다"고 말했다.
또한 "만약 그 형이 일진이었다면 누군가 그 형에게 맞았다는 얘기가 나와야 하는데 그런 이야기는 학교에서 단 한 번도 없었다"고 주장했다.
문제가 된 과거 사건과 관련해서도, A씨는 조 씨가 적극적으로 가담한 인물은 아니었다고 말했다. 그는 "그때 들은 기억은 '같이 안 하면 때리니까'"라며 "일진들에 끌려다니다가 시키면 해야 했던 분위기라고 보면 된다"면서도 "잘못은 잘못이다. 그거에 대해 옹호할 생각은 없다"고 선을 그었다.
A씨는 "진짜 그 시절엔 그런 일들이 많았다. 그중에 아무 말도 못 하고 버틴 사람이 원준이 형이었다"며 "범죄를 빼고 학교생활만 보면 오히려 학폭 피해자였다"고 설명했다.
마지막으로 그는 "고등학교 때 한 살 어린애들한테 맨날 맞고 다니면서도 후배들한테는 웃기고 잘해주던 기억이 남아서 안타까움에 몇 자 적어본다"며 "다시 한번 말하지만, 범죄를 방어막 칠 생각은 전혀 없다. 그냥 '죄는 미워도 사람은 미워하지 말라'는 말이 문득 떠올랐을 뿐이다"고 글을 맺었다.
해당 글을 접한 누리꾼들은 "원래 사람 죽인 살인자도 좋은 이웃이고, 괜찮은 형, 동생이었다고 말하기도 한다", "세상 범죄자가 평소 다 미친 짓을 하고 돌아다니는 건 아니다. 그리고 학교에서 사고 안 치고 잘 지냈으면 뭐 밖에서 범죄를 저지른 게 아닌 게 되나", "나한텐 좋은 사람이 다른 사람(피해자들)한테는 나쁜 사람이 될 수 있는 거라서 피해자들이 겪은 일을 기준으로 판단해야 한다고 본다" 등의 반응을 보였다.
유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com
