5일 월스트리트저널에 따르면 넷플릭스는 워너브러더스를 720억달러(약 106조원)에 인수하기로 합의했다. 거래 종료 시점은 내년 3분기다. 넷플릭스는 파라마운트, 컴캐스트와 3파전을 벌인 끝에 단독 협상권을 따냈다.
워너브러더스와 넷플릭스의 이번 인수합병(M&A)이 마무리되면 세계 최대 스트리밍 서비스와 오랜 역사를 자랑하는 할리우드 대표 스튜디오가 결합해 엔터테인먼트산업에 지각변동을 일으킬 것이라는 전망이 나온다. 2022년 워너미디어와 디스커버리 합병으로 탄생한 워너브러더스는 영화·TV 스튜디오와 스트리밍 서비스 ‘HBO 맥스’, CNN을 비롯한 TNT, 디스커버리 등 케이블 채널을 보유하고 있다.
다만 워너브러더스 소유의 케이블 채널은 이번 인수 대상에 포함되지 않았다. 워너브러더스는 매각이 마무리되기 전 케이블 채널을 분리할 계획이다. 회사 측은 내년까지 스트리밍·스튜디오 사업 부문과 케이블 방송 부문을 개별 기업으로 분할하는 계획을 지난 6월 발표한 바 있다. CNBC는 “넷플릭스의 워너브러더스 인수는 할리우드가 극장 중심의 비즈니스에서 디지털 우선 산업으로 진화하는 새로운 시대를 열었음을 의미한다”고 분석했다.
할리우드 명가 삼킨 넷플릭스…엔터업계 '지각변동'
수십억달러의 부채로 어려움을 겪던 워너브러더스는 지난해부터 매각을 추진했다. 워너브러더스의 시가총액은 608억달러, 넷플릭스의 시가총액은 4370억달러에 달한다. 넷플릭스는 워너브러더스 시총보다 높은 720억달러에 사들이기로 합의했다. 블룸버그는 “넷플릭스는 그동안 대규모 인수 없이 외부 콘텐츠 라이선스와 자체 제작을 통해 성장했다”며 “이번 거래는 회사 역사상 가장 큰 전략적 전환으로 평가된다”고 전했다.경쟁 과정은 치열했다. 파라마운트는 워너브러더스가 넷플릭스에 유리하게 절차를 진행했다며 “매각 절차가 오염됐다”고 비판했고, 규제 승인 가능성 측면에서 자사 입찰이 더 유리하다고 강조했다.
넷플릭스와 워너브러더스가 결합할 경우 전 세계 구독자가 약 4억5000만 명에 달해 미국과 유럽에서 반독점 조사가 불가피할 것이라는 관측도 나온다. 넷플릭스는 번들링(결합판매)을 통해 소비자 가격을 낮출 수 있다고 주장하며 규제 완화 논리를 펴고 있다.
정치권에서도 반발하고 있다. 캘리포니아 공화당 의원 대럴 아이사와 유타주 공화당 상원의원 마이크 리는 “넷플릭스의 워너브러더스 인수가 소비자 피해를 초래할 수 있다”며 규제당국에 반대 의견을 제출했다.
김동현 기자 3code@hankyung.com
