삼성중공업이 미국 대형 조선사 제너럴 다이내믹스 나스코와 함께 미 해군 군수지원함 사업에 나선다. 미국 콘래드 조선소와는 액화천연가스(LNG) 벙커링선을 현지에서 공동 제작하기로 했다. 두 프로젝트 모두 한국 조선업의 기회로 평가받는 ‘마스가(MASGA)’의 일환이다. 삼성중공업이 본격적으로 마스가 프로젝트에 본격적으로 뛰어들고 있다는 평가다.
◆군수지원함, LNG 분야 협력
삼성중공업은 지난 4일(현지시간) 미국 뉴올리언스주에서 열린 ‘세계 워크보트쇼’에서 미국의 대형 조선사 나스코, 국내 조선해양 엔지니어링기업 디섹과 ‘3자간 사업 협력 합의서’를 체결했다. 세 회사는 미국 현지 선박 설계, 장비·부품 공급, 인력개발, 기술교류 등 선박 제조의 전 과정에서 협력하기로 했다. 3사가 미국 현지에 공동 건조 시스템을 도입하는 셈이다. 미국 캘리포니아주 샌디에이고시에 본사를 둔 나스코는 미국 내 4개주에 5개 야드를 보유하고 있는 대형 조선사다. 군수지원함의 설계·조달·생산 능력과 유지·보수·정비(MRO) 사업 역량을 갖추고 있다. 컨테이너운반선 등 상선 건조도 가능하다. 디섹은 한국의 조선해양 엔지니어링 전문회사로 나스코와 기자재 패키지 공급 등 20년간 협력을 유지해 오고 있는 기업이다.
세 회사의 최우선 타깃은 군수지원함 사업이다. 미 해군은 현재 작전 중 연료·탄약·식량을 안정적으로 보급할 수 있도록 설계되는 차세대 군수지원함 사업을 추진하고 있다. 나스코가 보유한 미국 현지 건조 인프라, 삼성중공업의 선박 건조 기술, 디섹의 안정적인 기자재 공급 능력 등이 시너지가 난다면 수주 가능성이 매우 높다는 게 업계의 관측이다.
삼성중공업은 미국 콘래드 조선소와는 LNG벙커링선 공동 건조 사업 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 콘래드는 루이지애나와 텍사스 등 미국 연안에 5개의 야드를 운영하며 상선·관공선 건조를 주력으로 해온 조선소다.
다른 선박에 LNG를 연료로 공급해주는 연료 보급선인 LNG벙커링 선박 공동 건조를 통해 LNG 운송시장에 참여할 계획이다. 미국 LNG 시장은 트럼프 정부의 인프라 투자 확대, 규제 완화 등으로 급성장세가 예고되고 있다. 조선업계 관계자는 “삼성중공업이 미국 현지에서 가장 각광받는 군수지원함, LNG 두 분야에서 협력을 맺은 것”이라고 말했다.
◆“인력개발, 기술교류에 집중”
그동안 다른 한국 조선사 대비 다소 신중했던 삼성중공업이 MASGA 프로젝트에 본격적으로 뛰어들게 됐다는 평가다. 삼성중공업은 지난 8월 비거마린 그룹과 군수지원함 관련 MRO 분야에서 협력하기로 했었지만, 선박 공동 건조 단계까지의 협력은 아니었다. 하지만 이번에 현지 공동제작 체제까지 갖추게 되면서 선박을 만들고 유지보수까지 해주는 미국내 종합 선박 서비스 기업이 됐다는 평가다. 본격적으로 현지 생산체제를 갖추기로 한만큼 삼성중공업은 미국 조선업의 약점으로 꼽히는 기술력 및 인력 부족 문제에 집중적으로 투자할 계획이다. 나스코, 콘래드와 구체적인 인력 개발, 기술 교류 방식을 논의하고 있다.
삼성중공업 관계자는 “50년간 축적해 온 삼성중공업의 기술력과 미국 현지 조선 인프라가 MASGA 협력을 통해 시너지를 발휘하게 될 것”이라며 “인력 개발과 기술교류에 속도를 내 미국 조선업 경쟁력 강화에 크게 기여할 방침”이라고 말했다. 성상훈 기자
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com