방송인 이은지가 실신해 응급실을 방문한 일화를 공개하면서 A형 간염에 대한 관심도 커지고 있다.
이은지는 2일 자신의 유튜브 채널에서 게스트로 출연한 김새롬을 소개하며 "내가 처음으로 응급실 갈 때 현장에 계셨던 분"이라고 말했다. 그러면서 "그날 기억이 잘 안 나는데 어떤 상황이었냐"면서 김새롬에게 당시 상황을 물었다.
김새롬은 "숍에서 메이크업 받고 있는데 갑자기 밖에서 쿵 소리가 났다"며 "놀라서 (메이크업 받다가) 뛰어나가 보니 은지가 바닥에 쓰러져 있었고 직원들이 팔다리를 막 주무르고 있었다"고 전했다.
이어 "은지가 약간 정신이 돌아오면서 (가장 먼저) 한 말이 '미안해요. 놀랐죠?'였다"며 "본인이 쓰러졌던 건데 그 옆에 놀랐을 사람들을 더 걱정했다. 보통은 내가 괜찮은지가 더 중요하지 않냐"면서 이은지의 배려심을 칭찬했다.
이은지는 "제가 그때 처음으로 바빠졌던 시기"라며 "점점 눈앞이 노래지고 뭔가 어지러워서 바로 원장님한테 '오늘 스케줄 못 갈 거 같다'고 이야기한 게 마지막 기억이다"고 했다. 이어 "병원에 갔더니 코로나도 아니었고 A형 간염 비슷한 상태라고 했다"며 "처음으로 그렇게 기절해봤다"고 덧붙였다.
김새롬은 동조하며 "면역력이 떨어져 그런 것"이라며 "나도 그랬던 적이 있다. 머리를 마무리하는 데 갑자기 시야가 줄어들면서 걸어가다 쓰러졌다"고 털어 놓았다.
A형 간염은 A형 간염 바이러스(HAV)에 의해 발생하는 급성 간염이다. 만성 간염으로 진행되지는 않지만, 성인이 감염될 경우 황달, 심한 피로감 등을 동반하며 드물게는 생명을 위협하는 전격성 간부전을 일으킬 수 있어 철저한 개인위생 관리와 예방 접종이 필수적이다.
특히 인구 밀집 지역과 해외여행 증가가 겹치면 환자가 급증하는 경향이 있고, 면역력이 없는 20~40대 성인이 감염될 경우 증상이 더 심하게 나타나는 것이 최근의 특징으로 꼽힌다.
초기 증상은 감기와 유사하다. 발열, 피로, 근육통, 메스꺼움, 식욕 저하 등이 나타나고 이어 눈과 피부가 노랗게 변하는 황달이 발생한다. 소변이 콜라색으로 변하거나 대변 색이 회색에 가까워지는 경우도 흔하다. 간이 부으면서 오른쪽 윗배에 통증을 호소하는 환자도 많다.
대부분 증상은 수주 안에 호전된다. 2개월 이내에 특별한 후유증 없이 회복되지만, 일부 환자는 6개월까지 증상이 재발하거나 지속될 수 있다. 간 기능이 급격히 나빠지는 중증 사례가 발생할 수 있어 경과 관찰이 중요하다. 드물지만 급성 간부전으로 이어져 생명을 위협하는 경우도 보고되고 있다.
A형 간염은 바이러스 질환이므로 특정 항바이러스제는 없다. 치료는 대부분 증상 완화와 충분한 휴식을 통한 대증 요법으로 이루어진다. 환자는 충분한 수분 섭취와 휴식이 필요하며, 간에 부담을 주는 음주나 식단을 중단해야 한다. 탈수나 구토가 심하면 입원 치료가 필요하고, 간 수치가 급격히 상승하거나 의식 저하가 나타날 경우 중환자 관리가 요구된다.
이 때문에 치료보다 중요한 건 '예방'으로 꼽힌다.
가장 효과적인 예방법은 백신 접종으로, 1차와 2차 접종을 완료하면 높은 수준의 면역이 형성된다. 과거 국내에서는 소아에게 접종이 권장되었으나, 현재는 면역이 없는 20~40대 젊은 층에서도 발병률이 높아지면서 성인의 접종 필요성이 강조되고 있다. 손 씻기, 음식 익혀 먹기, 위생적인 조리 환경 유지 역시 감염 차단을 위해 필수적이다.
특히 조개류와 해산물은 충분히 가열해 섭취해야 하며, 해외 여행객은 물과 얼음을 통한 감염도 주의해야 한다.
이은지, 김새롬과 같은 기절(실신)은 A형 간염으로 인한 심한 증상, 특히 탈수나 저혈압 때문에 발생할 수 있다. A형 간염의 주요 증상인 심한 오심과 구토가 지속될 경우, 충분한 수분과 영양 섭취가 어려워져 탈수 상태에 빠지기 쉬운데, 탈수는 혈압을 낮춰 뇌로 가는 혈류를 일시적으로 감소시키고, 이로 인해 일어설 때 순간적으로 어지러움을 느끼거나 기절할 수 있다.
A형 간염은 보통 저절로 회복되지만, 매우 드물게(특히 성인에게서) 전격성 간부전(Fulminant Hepatic Failure)으로 빠르게 진행될 수 있다. 따라서 A형 간염을 앓는 도중 의식이 흐려지거나 심한 혼란을 느끼는 경우, 이는 전격성 간부전의 징후일 수 있으므로 즉시 응급실을 방문해야 한다고 전문가들은 조언한다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
