땅콩이 기억력과 혈관 기능을 지켜주고, 치매 예방에 도움이 된다는 연구 결과가 나와 화제다.
1일(현지시간) 영국 일간 데일리메일에 따르면 네덜란드 마스트리히트대학 연구진은 60~75세 건강한 노인들을 대상으로 16주 동안 매일 껍질째 구운 땅콩 60g(약 두 줌)을 섭취하게 했다.
그 결과 뇌혈류가 3.6% 증가했고, 언어 기억력은 5.8% 향상된 것으로 나타났다.
또 기억 및 언어 등 인지 기능과 관련된 전두엽이나 측두엽의 혈류도 각각 6.6%, 4.9% 증가한 것으로 관찰됐다. 이 두 부위의 혈류가 동시에 좋아졌다는 것은 '정보를 처리하고 기억을 저장하는 능력'이 활성화됐다는 의미다.
이번 연구를 이끈 마스트리히트 대학의 피터 J 조리스 박사는 "뇌혈류는 뇌세포에 산소와 영양소를 공급하는 중요한 지표다. 충분한 산소와 영양소 공급이 없으면 신진대사가 활발한 뇌가 제대로 기능할 수 없으며, 기억과 같은 핵심 기능에 영향을 미칠 수 있다"고 설명했다.
그는 "소금에 절이지 않은 껍질째 구운 땅콩을 꾸준히 먹으면 뇌혈관 기능이 향상된다는 과학적 근거를 처음으로 확인했다는 점에서 의미있는 연구"라며, 뇌 건강 관리의 식습관으로 땅콩 섭취를 권했다.
땅콩에는 단백질과 불포화지방산, 식이섬유뿐만 아니라 L-아르기닌이 풍부해서 혈관을 확장하고, 혈류를 원활하게 해주는 역할을 한다. 특히 껍질째 굽는 이유는 껍질에 항산화 성분인 폴리페놀이 많아서 혈관 건강에 도움을 줄 수 있기 때문이다. 혈압을 소폭 내려서 심혈관 건강에도 긍정적인 효과가 있다.
단, 땅콩에 알레르기가 있는 체질은 섭취를 피해야 하며, 과다 섭취 시 열량이 과다할 수 있어 하루 60g을 넘지 않도록 하는 게 중요하다. 또한 고혈압·심혈관 질환자는 소금기 있는 제품을 피하는 게 좋다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com