엽기토끼 사건으로 유명한 '신정동 연쇄살인 사건' 범인이 20년 만에 밝혀졌다. 경찰이 전국을 돌아다니며 사망자의 DNA까지 확보해 대조해 끝까지 추적한 덕분이다.
서울경찰청 광역수사단 형사기동대는 21일 브리핑을 열고 신정동 연쇄살인 사건의 피의자를 특정했다고 발표했다. 해당 사건은 2005년 6월과 11월 양천구 신정동 주택가 골목에서 20대 여성과 40대 여성이 5개월 간격으로 변사체로 발견된 일을 의미한다. 두 여성은 목이 졸려 숨졌다. 머리에는 검은 비닐봉지가 씌워진 채 쌀포대나 돗자리에 끈으로 묶여 있었다.
지난 2015년 '그것이 알고 싶다' 방송에서 납치돼 탈출한 박씨의 증언으로 '엽기 토끼 살인사건'으로 알려지기도 했다. 박씨는 2006년 5월 신정역 인근에서 한 남자에게 납치되어 다세대 주택 반지하 집으로 끌려갔다가 범인이 틈을 보인 사이 가까스로 탈출했다. 당시 박씨는 피신하기 위해 숨은 2층 계단에서 엽기토끼 스티커가 부착된 신발장을 봤고 집 안에 수많은 노끈이 있었다고 증언했다.
경찰은 전담수사팀을 꾸려 수사를 8년간 이어갔지만 피의자를 특정하지 못했다. 결국 사건은 2013년부터 미제로 전환됐다.
2016년 서울경찰청이 미제사건 전담팀을 신설하면서 재수사가 시작됐다. 경찰은 두 사건 모두 피해자 시신에서 모래가 발견된 점을 착안해 2005년 서남권 공사현장 관계자, 신정동 전·출입자 등 23만여명을 수사대상자로 선정하고 전국을 돌아다녔다. 경찰은 총 1514명의 유전자를 채취·대조했다.
범인이 조선족일 수도 있다는 판단에 중국 국가 데이터베이스와 대조하는 등 국제공조 수사까지 벌였다. 하지만 일치하는 DNA를 발견하지 못했다.
경찰은 사망자로 대상을 돌렸다. 사건과 관련성 있는 56명을 후보군에 올린 뒤 범행 당시 신정동의 한 빌딩에서 관리인으로 근무한 A씨를 유력 용의자로 특정했다. A씨는 이미 2015년 사망 후 화장 처리돼 유골 확보가 불가능했다.
경찰은 A씨가 생전 살았던 경기 남부권 병의원 등 40곳을 탐문 수사했다. 이 중 한 병원에서 보관하고 있던 A씨의 검체를 확보했다. 국과수 감정 결과는 '범인과 일치'였다. 20년 미제 사건 범인의 목덜미를 잡은 순간이다.
경찰은 A씨가 이미 사망한 만큼 공소권 없음으로 사건을 종결할 방침이다. 경찰 관계자는 "'살인범은 저승까지 추적한다'는 각오로 범인의 생사와 관계없이 장기 미제 사건을 끝까지 규명하겠다"고 말했다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com
