산업통상부는 20일 산업위기대응 심의위원회를 열어 이날부터 2027년 11월 19일까지 광양시를 산업위기 선제대응지역으로 지정한다고 발표했다. 앞서 석유화학산업 부진으로 어려움을 겪고 있는 전남 여수시와 충남 서산시, 철강산업 중심지인 경북 포항시가 산업위기 선제대응지역으로 지정됐다.
선제대응지역으로 지정되면 해당 지역 기업에 대한 정부 긴급경영안정자금과 지방투자촉진보조금 한도가 늘어나고, 금리는 낮아진다. 중소·중견기업의 경우 신규 대출 한도가 5억원에서 10억원으로 확대된다. 소상공인에 대한 대출 만기 연장, 상환 유예 등 정책금융 지원이 커지고, 신용보증기금과 기술보증기금의 우대보증도 지원받을 수 있다.
광양시가 네 번째 선제대응지역이 된 것은 지역 산업의 대부분을 차지하는 철강 업체들의 극심한 경영난이 지역경제 전체의 위기로 번질 조짐을 보이고 있어서다. 2023년 기준 광양시는 생산의 88.5%, 수출의 97.5%를 철강산업에 의존한다.
광양 철강산업의 핵심은 국내 최대의 단일 공장(1700만㎡)인 포스코 광양제철소다. 광양제철소가 생산한 철강재를 가공하거나 철판, 철근을 유통하는 기업도 200여 곳에 달한다. 이 철강기업들은 여수시 전체 고용의 10%가량인 1만5000개의 일자리를 책임진다. 산업부 관계자는 “포항시는 2차전지와 수소, 바이오 등 신산업 육성사업을 추진하고 있지만, 철강이 전부인 광양시는 충격이 더 클 수밖에 없을 것”이라고 말했다.
미국은 지난 6월부터 철강과 알루미늄 및 파생상품에 50% 초고율 관세를 부과했다. 유럽연합(EU)은 내년부터 무관세 쿼터(할당량)를 절반으로 축소하고, 쿼터 외의 관세를 25%에서 50%로 높일 계획이다. 관세 여파로 10월 철강 수출은 1년 전보다 12.3% 급감했다. 여기에 중국산 저가 제품이 국내 시장을 잠식하면서 광양 지역경제는 크게 위축되고 있다.
김대훈/하지은 기자 daepun@hankyung.com
