백인 여성들의 유방암 유병률이 60대 후반 이후 가장 높아지는 것과 달리 우리나라 여성의 유방암 유병률은 40∼50대에서 가장 높다. 이 같은 한국 여성의 유방암 발병 특징이 '마른 체형'과 관련 있을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
19일 강북삼성병원은 이 병원 헬스케어데이터센터 류승호 교수, 코호트연구센터 장유수 교수·장윤영 박사, 서울아산병원 가정의학과 조유선 교수 공동 연구팀이 폐경 이행기 여성 4737명을 평균 7년간 추적 관찰해 여성 호르몬의 변화와 유방 밀도 변화를 확인했다고 밝혔다.
유방암 발병은 여성 호르몬의 영향을 받고 유방 밀도가 높을수록 위험이 커지는 것으로 알려졌다.
관찰 결과, 체질량지수(BMI) 18.5 미만의 저체중 여성에서는 폐경 이행기 초기에 여성 호르몬과 유방조직 밀도가 일시적으로 상승했다. 반면 BMI 25 이상 비만 여성은 여성 호르몬이 감소하고 유방 밀도도 낮아지는 경향을 보였다.
연구팀은 "이는 폐경 이행기 초기에 저체중 여성에서 유방암 위험이 높아질 수 있음을 시사한다"고 설명했다.
또 "한국 여성은 서구 여성보다 상대적으로 마른 체형이 많은 편인데, 이러한 체형적 특성이 갱년기 초기 호르몬 변화와 맞물리면서 서양 여성보다 빠른 시기에 유방암이 발생하는 원인 중 하나가 될 수 있다"고 말했다.
그러면서 "이번 연구를 통해 비만도와 호르몬 변화의 상호작용이 한국 여성의 유방암 발생 시기와 연관될 수 있음을 입증했다. 향후 폐경 전후 여성의 체형 및 호르몬 변화에 따른 맞춤형 검진과 예방 전략 수립 등에 활용될 수 있을 것"이라고 밝혔다.
한편, 이번 연구는 질병관리청 국립보건연구원의 '갱년기 여성의 만성질환 예방 관리를 위한 전향적 연구' 지원 사업의 일환으로 수행됐으며, 국제 학술지 '유방암 연구(Breast Cancer Research)'에 게재됐다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
