美 하원, 엡스타인 파일 공개 법안 427대 1로 통과

미국 하원 의회가 성범죄자 제프리 엡스타인 관련 정부 문건의 전면 공개를 의무화하는 법안을 18일(현지시간) 427대 1이라는 압도적인 표차로 통과시켰다. 수개월간 이어진 공방 끝에 이뤄진 이번 표결은 공화당과 트럼프 대통령의 핵심 지지 기반인 이른바 MAGA 진영 내부 갈등을 심화하고 있을 보여준다는 평가다.

법안은 이제 공화당이 다수인 상원으로 넘어갔다. 상원 지도부는 이르면 같은 날 중 신속 처리 가능성을 시사했다. 존 튠 상원 공화당 원내대표는 “하원에서 427대 1로 통과됐고 대통령이 서명 의사를 밝힌 만큼 상원이 내용을 손볼 가능성은 크지 않다”고 밝혔다.

이번 표결은 하원 공화당 지도부가 법안 처리를 미루는 사이, 일부 공화당 의원들이 민주당과 손잡고 ‘디스차지 페티션(본회의 강제 상정 절차)’을 추진하면서 분수령을 맞았다. 토머스 매시, 마조리 테일러 그린, 낸시 메이스, 로런 보버트 등 소수 공화당 의원들이 민주당 전원과 함께 서명에 나섰다.

공화당 소속 마이크 존슨 하원의장은 이번 법안을 두고 “민주당의 정치적 쇼에 가깝다”며, 과거 민주당이 다수당이었을 때는 이 문제를 외면했다고 비판했다. 그는 아직 신원을 공개하지 않은 피해자들의 사생활 침해 가능성을 우려하며 상원이 개인정보 보호 장치를 보완해줄 필요가 있다고 주장했다.

트럼프, “민주당의 사기극”이라 공격하다 막판에 입장 뒤집어

트럼프 대통령은 그동안 엡스타인 파일 공개 움직임을 두고 “민주당이 공화당을 망신 주고 정책 성과를 가리기 위해 벌이는 정치 공작”이라며 강하게 반대해 왔다. 엡스타인 관련 논란이 자신의 정치적 기반인 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 운동을 흔들고, 내년 중간선거 전략에도 악영향을 줄 수 있다는 판단에서다.

그러나 수십 명의 공화당 의원들이 지도부와 대통령 입장에 반기를 들고 민주당과 함께 공개 법안을 밀어붙이자, 트럼프 대통령도 태도를 바꿨다. 그는 최근 “법안이 의회에서 올라오면 서명하겠다”고 밝히면서도 이 사안을 계속 “민주당이 만든 사기극”이라고 주장했다.

트럼프 대통령의 입장 선회 이후, 그동안 비판적이던 존슨 하원의장을 포함해 대부분의 공화당 의원들이 찬성표를 던지며 사실상 초당적인 표결이 이뤄졌다.

트럼프 대통령은 기자들에게 “나는 엡스타인과 아무 상관이 없다. 그는 역겨운 인물이라고 판단해 수년 전 마러라고 클럽에서 쫓아냈고, 내 판단이 옳았음이 드러났다”고 거듭 강조했다. 트럼프 대통령과 엡스타인은 1990년대와 2000년대 초반까지 친분을 유지했으며, 엡스타인은 2008년 미성년자 성매수 혐의로 유죄를 인정했다. 그는 2019년 성매매 조직 혐의로 다시 체포된 뒤 교도소에서 사망했다.

이날 표결에 앞서, 엡스타인의 10대 시절 피해자였던 여성들이 마조리 테일러 그린, 토머스 매시, 로 카나 의원 등과 함께 의사당에서 기자회견을 열고 양당 모두에 강도 높은 불만을 쏟아냈다.

한 피해자는 어린 시절 자신의 사진을 들고 의원들을 향해 “여러분의 정치 경력은 이제 시작이지만, 오늘 내리는 선택은 평생 따라다닐 것”이라며 “언젠가 모두가 알게 될 것”이라고 경고했다. 또 다른 피해자는 “트럼프 대통령에게 간절히 호소한다. 제발 이 문제를 정치의 도구로 쓰지 말라”고 말했다.

이번 법안은 법무부에 엡스타인 관련 정부 문건의 전면 공개를 요구한다. 여기에는 △수사 기록과 증거 자료 △비행기 탑승 기록과 여행 기록 △합의 및 면책 협상 문서 △법무부 내부 보고서 △2019년 교도소 내 사망과 관련된 모든 문건 등이 포함된 것으로 알려졌다.

다만 실제로 얼마나 공개될지는 여전히 불투명하다. 법무부는 피해자 보호, 진행 중인 수사, 개인정보 보호, 수사 기밀 등을 이유로 상당 부분을 비공개로 유지하려 할 가능성이 있다. 트럼프 대통령이 최근 빌 클린턴 전 대통령 등 민주당 인사들과 엡스타인의 관계를 재조사하라고 지시한 만큼, 이와 관련된 자료는 “진행 중인 수사”를 이유로 공개 시기가 늦춰질 수 있다는 전망도 나온다.

한편, 미국 의회는 법무부뿐 아니라 엡스타인 재단과 금융기관을 상대로도 자료 제출을 요구하며 조사를 확대하고 있다. 하원 감독위원회는 올여름 엡스타인 관련 자금 흐름을 확인하기 위해 JP모간체이스와 도이체방크 등에 소환장을 발부했다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com