지난 7일 경북 구미 라면축제 현장은 발 디딜 틈이 없을 만큼 사람들이 많았다. 이 가운데 한국 라면의 매력에 푹 빠진 외국인들도 눈에 띄었다.
한국에 교환학생으로 체류 중인 스웨덴의 요한 위르벤 씨(22)는 “K팝을 좋아해서 한국까지 왔다가, K라면의 세계에 입문했다”며 “라면 축제가 열린다고 해 두 시간 버스타고 달려왔다”고 했다.
미얀마 출신 수멧뜨진 씨(25)도 “세븐틴 멤버인 민규의 라면 조리법을 따라하다 라면을 좋아하게 됐는데, 라면축제를 볼 수 있어서 흥분된다”고 했다.
구미 라면축제가 글로벌 K푸드 인기에 힘입어 글로벌 축제로 진화하고 있다. 2022년 시작해 4회를 맞은 이 축제는 올해 유독 더 관심을 끌었다. ‘케이팝 데몬 헌터스’의 세계적인 흥행 속에 K라면이 세계적인 인기를 끈 영향이다.
행사 첫날 열린 ‘글로벌 라면요리왕’ 대회가 백미였다. 외국인으로 구성된 10개 팀이 K라면을 주재료로 각국의 음식 문화를 접목한 이색 요리를 선보였다. 돼지국밥 콘셉트의 라면, 동남아식 볶음면과 라면을 결합한 퓨전 라면 등 다양한 이색 라면이 눈길을 끌었다.
‘케데헌’에서 화제가 된 라면 ‘면치기’ 장면을 따라하는 이벤트도 큰 호응을 받았다. 이날 행사에 초대된 해외 유투버, 인플루언서 등 140명이 축제 현장을 실시간으로 SNS에 중계하며 해외에서도 큰 관심을 받았다. 이 축제를 주도한 윤성진 구미시 총괄기획단장은 “K푸드에 대한 글로벌 관심 덕분에 외국인 방문객 비중이 지난해 대비 세 배 가량 늘었다”고 전했다.
구미 라면축제는 국내 1위 라면기업 농심과 구미시가 함께 기획한 지역축제다. 신라면 최대 생산공장이 구미에 있다는 점에 착안해 민·관이 손을 잡았다. 행사가 열린 7~9일 사흘 간 30만명 이상이 다녀간 것으로 구미시는 추산했다.
농심은 글로벌 시장을 겨냥해 기획중인 ‘신라면 김치볶음면’을 이 행사에서 처음 선보이며 소비자 뿐 아니라 유통사들의 관심을 받았다. 세계적으로 인기를 끄는 매콤달콤한 맛 트렌드를 반영했다.
구미시는 K푸드의 인기가 날이 갈수록 확산하자 라면축제를 세계적인 축제로 도약할 수 있도록 지원키로 했다. 김장호 구미시장은 “라면이 세계적으로 팬덤을 형성할 만큼 인기를 끌고 있는 만큼 K푸드의 확산에 구미시도 기여하고 싶다”고 했다.
최근 한국의 지역 축제는 K푸드 트렌드를 타고 국제 축제로 속속 변모할 조짐이다. 지난달 25일부터 이틀간 열렸던 ‘경북 김천 김밥축제’에는 김천시 인구(13만5000명)를 웃도는 15만 명이 다녀갔다. 외국인 관광객들 사이에서도 입소문을 타며 성공적인 지역축제 사례가 됐다.
구미 = 이소이 기자