김정관 산업통상부 장관이 자신에 대한 도널드 트럼프 미국 대통령의 평가를 언급했다.
김 장관은 3일 서울 용산구 하얏트 서울 호텔에서 한국중견기업연합회(중견련) 주최로 진행된 '중견기업 CEO 오찬 강연회'에 참석해 "제가 생긴 게 터프하게 생겼나. 제가 살면서 터프하다는 소리를 세상에서 가장 터프한 분에게 처음 들었는데 가문의 영광으로 생각하고 있다"고 말했다.
이 말을 들은 참석자들 사이에선 웃음이 터져 나왔다.
트럼프 대통령은 지난달 29일 한미 정상회담에 앞서 참석한 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋에서 특별연설을 하던 중 "사실 내 사람들이 말하길 그(김정관 장관)는 매우 터프하다고 했다"고 언급해 눈길을 끌었다.
트럼프 대통령은 "좀 덜 유능한 사람이 (한국 대표로) 나오면 싶었는데 그들(한국)은 그렇게 하지 않았다"고 말하기도 했다. 또 김 장관의 이름을 "정관 킴"이라고 또박또박 발음해 주목받았다.
이날 행사를 주최한 최진식 중견련 회장은 김 장관이 관세 협상 타결을 위해 30여차례 협상한 사실을 소개했다. 최 회장은 "평생 피 튀기는 협상의 한복판에서 살아온 트럼프 대통령이 '매우 터프한 협상가'라면서 '정관 킴'이라고 명확히 호명했다"며 "한 국가 각료에 대해 이렇게 칭찬한 적이 없었던 것 같다. 그만큼 고생이 많았다는 뜻 아닌가 싶다"고 치켜세웠다.
김 장관은 이날 한미 관세 협상 최종 타결을 위해 자신이 미국 측 카운터 파트인 하워드 러트닉 미 상무부 장관과 30차례 이상 대면·화상 협상을 벌였다고 털어놨다. 그러면서 이번 협상이 결코 쉽지 않았다고 했다.
김 장관은 "러트닉 장관은 월가 출신으로 정말 터프하다. 터프라는 말은 이 사람에게 붙여야 할 정도로 터프하다"고 말했다.
그러면서 "목소리 톤도 한 톤이 높고 저같이 체격도 왜소하고 이런 입장에서 보면 무섭다"며 협상 전 마음을 다잡기 위해 영화에 나온 중용의 문구를 읊조리곤 했다고 떠올렸다. 김 장관이 소개한 구절은 영화 '역린'에 나오는 중용 23장. 김 장관은 이를 화면에 띄워 읽었다.
화면엔 '작은 일도 무시하지 않고 최선을 다해야 한다. 작은 일에도 최선을 다하면 정성스럽게 된다. 그러니 오직 세상에서 지극히 정성을 다하는 사람만이 나와 세상을 변하게 할 수 있는 것이다'라는 문장이 나타났다.
김 장관은 "이 분(러트닉 장관)이 무슨 큰소리를 칠지 실제로도 겁이 났다"며 "나 개인의 이슈가 아닌 대한민국의 경제와 연관된 이슈여서 그랬던 것"이라고 했다.
그는 "작은 일 하나에도 정성을 다하자. 저분(러트닉 장관)이 저렇게 소리를 지르지만 내가 할 수 있는 최선을 다하자. 정성을 다하면 저 사람이 바뀔 것이라고 생각했다"고 말했다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com