3일 질병관리청에서 운영 중인 의원급 의료기관의 인플루엔자 의사환자 표본 감시 결과, 올해 43주 차(10월 19~25일) 외래환자 1000명당 인플루엔자 의사환자 분율은 13.6명으로 전주(7.9명)보다 늘었다. 전년 같은 기간(3.9명)과 비교하면 3.5배 증가했다. 인플루엔자 의사환자는 38도 이상의 발열과 함께 기침, 인후통 등 증상을 보이는 환자를 의미한다.
연령별 의사환자 분율은 소아·청소년에서 상대적으로 더 높은 발생을 보인다. 7~12세(31.6명), 1~6세(25.8명), 0세(16.4명), 13~18세(15.8명), 19~49세(11.8명) 순으로 높았다.
의원급 환자의 호흡기 검체에서의 인플루엔자 바이러스 검출률은 43주차에 11.6%로, 직전 주보다 4.3%포인트 올랐다. 주로 유행 중인 인플루엔자 바이러스는 A형(H3N2)으로 치료제 내성에 영향을 주는 변이는 없는 것으로 확인됐다.
병원급 의료기관 221곳의 인플루엔자 입원환자 감시 결과, 43주차 입원환자는 98명이다. 지난 절기 같은 기간(13명)의 7.5배 수준이다.
질병관리청은 지난해 10월보다 환자 발생이 크게 늘고 남반구에서의 유행 양상이 이어지고 있는 점을 고려할 때, 이번 동절기(2025∼2026절기) 인플루엔자 유행은 최근 10년간 가장 유행했던 지난해 동절기와 비슷한 수준에 이를 것으로 예상했다.
특히 올해는 유행이 예년보다 일찍 시작된 만큼, 그 기간이 더 길어질 가능성도 있다고 분석했다. 올해 절기 유행주의보는 지난해보다 약 두 달 이른 10월 18일 발령됐다.
홍정익 질병청 감염병정책국장은 “이번 절기 인플루엔자 유행은 지난해보다 두 달가량 일찍 시작됐다”며 “올겨울에는 지난 절기처럼 인플루엔자가 크게 유행할 가능성도 있을 것으로 보고 있다”라고 설명했다.
이에 질병청은 65세 이상 어르신, 임신부, 생후 6개월~13세 어린이를 대상으로 인플루엔자 국가 예방접종을 시행하고 있다. 지난달 31일 오후 6시 기준 65세 이상 어르신은 약 658만명(60.5%), 어린이는 약 189만명(40.5%)이 백신 접종을 완료했다. 질병청은 65세 이상 고령층이 예방접종을 한 경우 미접종자 대비 중증을 50~60%, 사망 80% 이상 예방할 수 있다고 설명했다.
인플루엔자는 국내 겨울철에 유행하는 대표적인 급성 호흡기 감염병이다. 갑작스러운 고열과 기침, 인후통 등의 증상을 보인다. 65세 이상 고위험군은 폐렴 등 중증으로 진행될 수 있어 인플루엔자 감염 예방을 위한 예방 수칙을 준수하는 것이 중요하다.
임승관 질병청장은 “인플루엔자 유행 기간 어린이집과 학교 등에서는 예방접종 권고 및 호흡기 감염병 예방수칙 교육·홍보를 강화해주시고, 회사 등에서는 아프면 쉴 수 있도록 배려하는 문화를 조성해달라”고 강조했다.
이민형 기자 meaning@hankyung.com
