트럼프 "美에 공장짓는 외국전문가 대상 새 비자 제도 준비 중"

도널드 트럼프 미국 대통령은 외국 기업의 전문가들이 미국 내 공장 설립 과정에서 원활히 입국할 수 있도록 새로운 방안을 마련하고 있다고 밝혔다. 최근 미국 조지아주에서 한국인 노동자 300여 명이 구금된 사건과 같은 일이 재발하지 않기 위해서다.

트럼프 대통령은 27일(현지시간) 일본으로 향하는 대통령 전용기 안에서 기자들이 ‘조지아주 이민 단속 사건 이후 한국 정부가 비자 관련 보증을 요청했는지’ 질문에 대해 “우리도 그 필요성에 대해 공감하고 있으며, 이는 한국뿐 아니라 전 세계의 문제”라고 답했다.

그는 미국 내 외국 기업이 운영하는 공장이 많다고 강조하며 “이들 공장 중 일부는 매우 복잡하고 정밀한 장비를 생산하기 때문에 일정 기간 외국의 전문 인력을 데려와 미국 현지 인력에게 기술을 전수할 필요가 있다”고 말했다.

앞서 조지아주에서는 지난 9월 미국 이민 당국이 현대자동차와 LG에너지솔루션이 투자한 배터리 공장 건설 현장을 급습해 B-1 비자나 무비자 전자여행허가제(ESTA)로 입국한 한국인 노동자 300여 명을 불법 이민자로 분류하고 구금하는 사건이 발생했다.

해당 노동자들은 양국 정부 간 협상을 통해 일주일 후 석방됐다. 이번 사건을 계기로 미국 정부 역시 외국인 노동자 입국을 위한 비자 제도의 개선 필요성을 인식하게 됐다. 한국과 미국은 공동 워킹그룹을 구성해 대책을 논의해왔다.

트럼프 대통령은 미국에 투자하는 외국 기업들이 자국의 전문 인력을 미국으로 파견할 수 있어야 한다며 “이들 기업은 고도의 기술과 복잡한 장비를 다루기 때문에 적어도 초기 단계에는 자국 전문가들이 반드시 현장에 있어야 한다”고 덧붙였다.

그는 조지아주 사건을 예로 들며 “배터리 생산 공정은 매우 복잡하고 위험성이 높기 때문에 단순히 현지에서 무작위로 고용한 인력을 투입해 ‘20억 달러짜리 배터리 공장을 운영하라’고 요구할 수는 없다”고 설명했다.

트럼프 대통령은 외국인 노동자의 입국 비자 유형과 관련해 “완전히 새로운 방안을 마련하고 있다”고 밝혔다. 기존의 방식을 유지하지 않고 “단계적으로 폐지할 예정”이라고 말했다. 다만, 이 계획이 새로운 비자 제도의 도입인지, 입법이나 행정적 조치를 통한 정책인지 등 구체적인 내용에 대해서는 언급하지 않았다.

김주완 기자 kjwan@hankyung.com