국감서 농협·홈플러스 상생론 부상…회생 불씨 살아날까

기업회생 절차를 밟고 있는 홈플러스가 인수·합병(M&A)을 통해 새 주인을 찾으려는 움직임을 다시 보이고 있다. 정치권에서 인수 후보로 거론돼온 농협중앙회를 언급하고 홈플러스 측 역시 최근 잠재적 인수자와 협상을 진행 중이라고 밝히면서다. 반면 농협중앙회 측은 "농협 내에서 직접 거론한 적은 없다"고 말해 난항이 예상된다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 송옥주 의원은 지난 24일 국정감사에서 홈플러스의 청산 가능성에 대해 "단순한 기업 문제가 아닌 국가 농산물 유통망 붕괴의 신호"라며 정부와 농협 등의 대응을 촉구했다.

송 의원은 "홈플러스는 가락시장 거래액의 3분의 1에 해당하는 연간 1조8800억원 규모의 국산 농축산물을 판매하고 있다"라며 "약 5만여의 농어가가 홈플러스에 납품하고 있다"고 말했다.

이어 "농협과 홈플러스 간 거래액만 4072억원에 달해 농협유통의 연간 적자인 500억∼600억원보다 훨씬 큰 실익이 있다"라며 "농협이 단순히 인수 여력 부족을 이유로 손을 놓는 것은 현황 파악이 부족한 처사"라고 꼬집었다.

그러면서 "농협의 유통망은 대도시 점유율이 13% 수준에 불과하다"며 "홈플러스 인수는 농민 판로 확대와 도시 소비자에게 신선 농산물을 공급하는 중요한 계기가 될 수 있다"고 내다봤다.

이에 강호동 농협중앙회장은 "농협유통과 하나로유통이 연간 400억원씩 800억원 적자가 나고 직원 200명 이상을 구조조정했다"라며 "여러 문의가 오고 여러 이야기가 거론됐지만 농협 내에서 직접 거론한 적은 없다"고 밝혔다.

그러면서 "홈플러스의 어려움을 잘 알지만, 농협의 어려움도 있다"고 답했다.

일각에서는 도심권 점유율이 낮은 농협하나로마트와 전국 120개 도심에 대형 점포를 보유하고 있는 홈플러스가 시너지 효과를 낼 수 있다는 분석도 내놓는다. 농협의 농산물과 홈플러스의 물류를 결합해 '국가형 상생 구조조정 모델'을 구축할 수 있다는 설명이다.

홈플러스는 최근 우선협상 대상자를 먼저 찾는 '스토킹 호스' 방식을 포기하고 공개경쟁 입찰로 전환했으며 현재까지는 공식적으로 우선 협상자가 선정되지는 않은 상태다.

홈플러스는 오는 31일까지 인수의향서(LOI)를 신청받을 계획이다.

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com