조현 "美, 우라늄 농축·재처리 필요성 공감"

조현 외교부 장관이 원자력협정 개정과 관련해 “한국의 우라늄 농축과 재처리 권한 확대 필요성에 미국 역시 공감하고 있다”며 양국 간 후속 논의가 시작될 것이라고 23일 밝혔다.

조 장관은 이날 한 라디오에서 “한·미 안보 분야 협상은 큰 틀의 합의가 대강 됐다”며 “(안보 협상에) 원자력협정 개정 얘기는 당연히 포함됐다”고 말했다. 그는 “미국 측에 (개정 필요성을) 아주 강력하게 요청했고 그게 받아들여져서 이것도 협상을 곧 시작할 계획”이라고 말했다.

한·미가 원자력협정 개정 필요성에 공감대를 이룬 만큼 우라늄 농축 및 사용후 핵연료 재처리와 관련한 후속 논의를 진행할 것이란 얘기다. 그는 “핵무장이 아니라 완벽하게 상업적, 환경적 차원으로 접근해 농축과 재처리를 미국으로부터 받아내는 것이 중요하다”고 말했다.

외교가에선 이달 말 경북 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 한·미 안보 협상이 발표될 가능성이 크다고 보고 있다. 방위비 분담금 인상은 의제로 다뤄지지 않고, 한·미 동맹 현대화 등이 주로 논의될 것으로 예상된다.

조 장관은 이날 한·미가 막판 조율 중인 통상 협상과 관련해선 “어느 시점을 데드라인으로 잡고 해야 한다는 것은 아니다”며 정해진 발표 기한은 없다고 했다.

`배성수 기자 baebae@hankyung.com