내국인 관광객 204만명, 외국인 관람객 2만명↑
국립중앙박물관은 올해 초부터 지난 15일까지 총 501만6382명의 관람객이 박물관을 찾았다고 17일 발표했다. 10월 중순에 기존 연간 기록인 418만여명(2023년)을 일찌감치 추월했다. 증가세를 이끈 건 내국인 관람객이다. 내국인 관람객 수는 전년 동기 대비 70% 가량 폭증한 483만여명을 기록했다. 외국인 관람객 수는 18만5705명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간보다 12.7%(2만842명) 가량 늘었고, 별다른 이변이 없으면 지난해 세운 기록(19만8000명)을 올해 무난히 갱신할 것으로 예상된다.
올 들어 박물관 관람객 수는 매월 크게 증가했다. 1~2월에는 겨울방학 시즌에 더해 국립중앙박물관과 한국경제신문사가 공동 개최한 전시 ‘비엔나 1900, 꿈꾸는 예술가들’이 흥행에 성공하며 월별 관람객 수를 20만명 안팎 끌어올렸다. 3월 이후에도 증가세는 계속됐다. 이 기간 특별한 해외 명화전이나 ‘블록버스터 특별전’이 없었다는 점을 감안하면 이례적이다. 박물관 관계자는 “젊은 세대를 중심으로 한국 전통문화에 대한 관심이 늘어난 영향으로 해석된다”고 말했다.
관람객이 가장 가파르게 불어난 건 7월부터다. 지난 6월 20일 케데헌이 공개된 직후다. 7~8월 내국인 관람객 수는 전년동기대비 82만여명 늘었다. 매년 여름철마다 몰리는 ‘박물관 피서객’에 더해 전통문화에 대한 관심 증가, 굿즈(박물관 상품) 구매 수요 등이 작용했다. 외국인 관람객 수도 7월 이후 증가폭을 키웠다. 6월까지 전년과 비슷한 수준이던 외국인 관람객 수는 7월에는 23.9%(5150명), 8월에는 29.1%(5170명), 9월에는 37.3%(6620명) 증가했다. 긴 추석 연휴도 영향을 미쳤다. 9월 5만명대로 줄었던 내국인 관람객 증가폭은 10월 초 다시 10만명대로 확 커졌다. 연휴 관람 수요가 몰린 덕분이다.
극도로 높은 내국인 비중…“내실에 집중할 때” 목소리도
국립중앙박물관은 “연간 관람객 500만명대는 전 세계 박물관·미술관을 통틀어 상위 5위권 수준”이라며 대대적으로 성과를 홍보했다. 해외 미술 전문지인 아트뉴스페이퍼에 따르면 지난해 관람객이 가장 많이 찾은 박물관은 프랑스 루브르 박물관(874만명)이었다. 바티칸 박물관(683만명), 영국박물관(648만명), 메트로폴리탄 미술관(573만명), 테이트 모던(460만명) 등이 뒤를 이었다.
다만 이들 해외 박물관과 국립중앙박물관 통계를 단순 비교하기는 어렵다. 해외의 세계적인 박물관은 관람객 절반 이상이 외국인인 반면, 국립중앙박물관은 관람객 절대 다수가 내국인이라서다. 미술계 관계자는 “전 세계 선진국을 통틀어 내국인 비중이 이렇게까지 높은 박물관은 찾아보기 어렵다”며 “국민들이 자국 문화에 관심을 보이는 건 매우 바람직한 일이지만, 박물관이 직접 해외 유명 박물관과 숫자를 비교하며 자축할 필요는 없다”고 지적했다.
박물관 안팎에서 “관람객 숫자보다는 내실에 집중해야 한다”는 목소리가 나오기 시작한 이유가 여기에 있다. 박물관 출신의 한 관계자는 “관람객이 늘어나는 건 좋지만 관람 환경이 악화되고 주차 등 편의시설 문제도 커지고 있다”며 “박물관 입장료를 유료화해 수익으로 관람 환경을 개선하는 방안을 적극적으로 검토할 때가 됐다”고 말했다.
성수영 기자 syoung@hankyung.com
