이번 연구과제는 스냅 플랫폼을 적용해 베타아밀로이드·타우 기반 펩타이드 다중항원 치료백신을 개발하는 게 목표다. 팝바이오텍이 주관하고 뉴욕주 기초연구소(IBR)와 푸에르토리코대가 공동으로 참여한다.
과제 목표는 알츠하이머 질환의 주요 병인으로 알려진 베타아밀로이드와 타우 단백질을 함께 겨냥하는 '모자이크 항원 디스플레이' 기술을 통해 치료 백신 가능성을 검증하는 것이다.
팝바이오텍의 기술은 NIH의 소기업 기술이전(STTR) 프로그램 2단계 과제에 선정되면서 기술성을 인정받았다. 항원 특성을 분석하고 전임상 효능 평가를 거쳐 임상 단계 진입 속도를 높일 수 있을 것으로 업체 측은 내다봤다.
알츠하이머 백신 개발 프로젝트는 유바이오로직스와 팝바이오텍이 함께 세운 미국 합작법인 '유팝라이프사이언스'가 개발권을 갖고 있다.
팝바이오텍의 스냅 플랫폼과 유바이오로직스의 면역증강 기술이 합쳐진 형태로 임상 1상까지는 유바이오로직스가 주관해 추진하고 있다. 국내를 포함해 미국과 유럽 등 선진국 시장에 진출하는 게 목표다.
유바이오로직스는 호흡기세포융합바이러스(RSV)와 대상포진 등 프리미엄 백신 개발 경험을 바탕으로 알츠하이머·파킨슨병과 같은 질환을 치료하는 치료 백신 분야로 연구개발 영역을 확대하고 있다.
올해 연말까지 알츠하이머 치료 백신의 비임상 연구를 마무리한 뒤 임상 1상시험 계획(IND)을 제출할 계획이다. 같은 플랫폼을 활용해 파킨슨병 치료백신 연구도 진입했다.
업체 관계자는 "콜레라, 장티푸스, 수막구균 등 공공백신 시장을 넘어 프리미엄 백신 개발에 도전함으로써 선진시장 진출을 본격화할 것"이라고 했다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
