'암' 제친 40대 사망원인 1위 '충격'…"먹고사는 문제 반영"

지난해 40대의 사망원인에 자살이 처음으로 1위에 올라 충격을 주고 있다.

25일 통계청이 발표한 '2024년 사망원인통계 결과'에 따르면 지난해 자살 사망자(1만4872명)는 전년보다 6.4% 늘어 2011년 이후 최다를 기록했다.

인구 10만명당 자살률(29.1명)도 전년보다 6.6% 올라 2011년 이후 가장 높았다.

특히 40대에서 1983년 관련 통계 작성 이후 처음으로 자살이 사망원인 1위로 올라섰다.

40대 사망원인에서 자살이 차지하는 비중은 지난해 26.0%로 암(24.5%)보다 높게 집계됐다. 2023년에는 암이 25.9%로 자살(23.4%)을 소폭 앞섰는데, 순위가 뒤바뀐 것이다.

이를 두고 강원대병원 박종익 정신건강의학과 교수(초대 중앙자살예방센터장)는 연합뉴스에 "40대만의 문제는 아니겠지만, 40대에서도 자살이 사망원인 1등이 된 건 심각한 문제"라고 말했다.

그는 "전체적으로 경제활동 인구의 자살률이 올랐다. 한 마디로 얘기해서 먹고사는 문제가 자살률에 반영됐다고 봐야 하는 게 맞다"고 강조했다.

지난해 사망원인통계에 따르면 2023년과 비교했을 때 30대(14.9%), 40대(14.7%), 50대(12.2%) 순으로 자살자 수가 많이 늘었고, 60대의 자살자 수도 같은 기간 3.9% 늘었다.

반면, 70대(-8.7%)와 80세 이상(-10.3%)에서는 자살자가 줄었다.

박 교수는 "구매력 기준으로 하면 지난해 우리 국민 1인당 가계 순자산은 영국을 넘어섰다"면서 "그런데도 경제활동 주체들의 자살률이 오른 것은 살기 어려워졌다고 느끼는 사람들이 많아졌다는 뜻"이라고 말했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 상담 전화 ☎109 또는 자살 예방 SNS 상담 '마들랜'에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com