유명 연예인들의 다이어트 비법으로 소개돼 주목받았던 '애사비'가 체중 감량에 도움을 준다는 연구 논문이 철회됐다.
25일 호주 ABC 등에 따르면 유명 학술지 'BMJ(영국의학저널) 영양·예방 및 건강'에 발표됐던 애사비 관련 논문이 통계상 문제 등으로 결국 철회됐다. 애사비를 마시면 3개월 만에 체중이 최대 8㎏ 줄어든다는 게 연구 내용의 핵심이었는데, 과학자들은 120명의 소규모 참가자를 대상으로 한 이 연구가 심각한 결함을 가지고 있으며, 어떠한 결론도 입증하지 못한다고 지적했다.
애사비는 사과 발효식초를 뜻하는 '애플 사이다 비니거'의 약칭으로, 다이어트뿐만 아니라 혈당 저하, 콜레스테롤 감소에 도움이 되는 것으로 알려졌다. 특유의 쿰쿰함과 단맛이 없어 먹기 힘들다는 인식이 강했지만, 전현무와 박나래가 MBC '나 혼자 산다'에서 다이어트 음료로 챙겨 먹는 모습이 공개되면서 대중적으로 알려졌다.
이들 외에도 엄정화, 최화정, 소유 등도 방송과 인터뷰를 통해 애사비 다이어트를 공개했고, 빅토리아 베컴, 미란다 커, 킴 카다시안 등은 10년 전부터 애사비를 찾은 것으로 알려지면서 더욱 명성을 얻었다.
애사비 다이어트는 밥 먹기 15분 전에 애사비를 한잔 마시는 걸 핵심으로 한다. 식전에 마신 애사비가 혈당 조절에 도움이 되고, 다이어트에 효과가 있다는 것. 애사비 광풍과 함께 펀딩 플랫폼 와디즈의 지난해 애사비 제품 거래액이 전년 대비 30배 급증하는가 하면, 지난 7월 10일 네이버 데이터랩 기준 '애사비' 검색량은 2023년 같은 시기와 비교해 8배에 달한 것으로 집계됐다.
BMJ 그룹은 논문 철회 이유로 '다수의 분석 오류'와 '데이터 세트의 불규칙성'을 들었다.
레바논의 성령 대학교 과학자들이 발표한 이 연구는 애사비가 체중 감량에 미치는 정확한 기전은 밝히지 못했으나, 동물 실험에서 인슐린 민감성 및 에너지 수준 개선 효과가 나타났다고 언급했다. 하지만 연구 방법론의 결함이 빠르게 지적되면서 논문 출판 과정에 대한 내부 조사가 착수됐다. 조사 결과, 연구 방법 보고가 부실했으며 '개연성 없는 통계값'이 포함돼 BMJ 그룹의 편집 정책을 위반한 것으로 결론 내려졌다.
연구 저자들은 자신들의 오류가 단순한 실수였음을 인정하며 연구 철회 결정에 동의한다고 전했다.
BMJ 그룹의 출판 윤리 및 콘텐츠 무결성 편집자인 헬렌 맥도널드 박사는 "현재로서는 이 연구 결과가 신뢰할 수 없다"며 "이번 철회는 우리가 출판하는 콘텐츠에 제기된 우려를 조사하는 전략적이고 선제적인 접근 방식을 반영한다"고 말했다. 또한 "과학 기록을 바로잡는 것의 중요성을 고려할 때 필요한 조치를 취한다"며 "조사는 복잡하며 최종 결정에 수개월이 소요될 수 있다"고 덧붙였다.
'BMJ 영양·예방 및 건강(Nutrition, Prevention & Health)'의 편집장인 마틴 콜마이어 교수는 "돌이켜보면 잘못된 결정이었다"면서 "영양 연구에서 상대적으로 드물고 수행하기 어려운 임상 시험에서 나오는 고품질 증거를 우선시하려 했다"고 당시 상황을 설명했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
