장동혁 국민의힘 대표가 순직한 해병대 채 상병의 묘소를 24일 참배했다. 장 대표는 한미동맹의 중요성을 강조하는 한편 이재명 정부의 국방 정책을 비판했다.
장 대표는 이날 오후 대전광역시 국립현충원을 찾아 현충탑 앞에서 묵념한 뒤 천안함 46용사 묘역과 고 한주호 준위 묘역을 차례로 찾았다. 이어 고 채수근 상병 묘역에도 멈춰 묵념한 후 헌화했다. 채 상병 묘역을 참배하면서 장 대표는 눈물을 훔치기도 했다.
장 대표는 "여기 잠든 모든 분들은 대한민국과 국민을 위해 목숨을 바친 분들"이라며 "그분들의 희생 하나하나 똑같이 소중하고 귀중하다"고 말했다. 채상병 특검팀 수사에 대한 기자의 질문에는 "현재 진행되고 있는 채 상병 특검 수사에 대해서는 누구도 방해하고 있지 않다"고 밝혔다. 국민의힘이 채상병 특검팀의 수사를 방해하고 있다는 일각의 지적을 반박한 것이다.
장 대표는 또 "그분들 희생을 정치적으로 이용하면서 유족의 아픔이 다 끝나지 않고 있다"며 "귀한 희생마저 정치적으로 이용하고 있어 매우 안타깝게 생각한다"고 덧붙였다.
이날 현충원을 방문한 장 대표는 한미동맹의 중요성을 다시 한 번 강조했다. 현충원 방명록에도 "任重道遠(임중도원), 대한민국 체제 수호, 굳건한 한미동맹"이라고 적었다. 임중도원은 '맡겨진 임무는 무겁고, 가야할 길은 멀다'라는 뜻을 담고 있다.
장 대표는 "이재명 대통령이 오늘 UN연설에서 E.N.D.(교류·관계정상화·비핵화)를 얘기했다"라며 "내가 느끼기엔 E.N.D.는 모든 것을 내어주고 우리에겐 아무것도 남지 않아 북핵에 의해 대한민국의 파멸을 가져올 수 밖에 없는 가짜 평화라고 생각한다"고 말했다.
대전=이슬기 기자 surugi@hankyung.com
