이재명 대통령이 18일 정부의 대북 유화책과 관련해 "상대방의 즉각적인 호응이 없다고 낙담하거나 멈추지 않겠다"며 "한반도의 평화 정착은 대한민국 번영 지키기 위한 가장 빠른 길이 될 것"이라고 말했다.
이 대통령은 이날 임웅순 국가안보실 2차장이 광화문 포시즌스 호텔에서 열린 통일부가 주최한 '2025 국제 한반도 포럼'에서 대독한 축사를 통해 "남북 분단은 한반도의 지리적, 정서적, 상상력의 공간과 발전의 토대를 제약하고 국민의 통합을 헤치고 있다"며 이같이 말했다.
이 대통령은 "광복 80주년 동안 대한민국은 눈부신 성취를 이뤄냈고 식민지에서 해방된 국가 중에서 유일하게 산업화와 민주화를 동시에 만들어 냈다"면서도 "다만 광복 80주년의 빛의 이면엔 여전히 청산하지 못한 분단의 현실이 있다"고 말했다.
이어 "저는 광복절 경축사에서 평화공존과 공동 성장으로 한반도의 새 시대를 열자고 밝혔다. 남북 간 대립과 적대를 끝내야 한다"며 "천릿길도 한 걸음이라는 말처럼 대화 복원이 그 시작이 될 것이다. 신뢰는 말이 아니라 행동으로 만들어진다"고 말했다.
이 대통령은 "정부는 군사적 긴장 완화와 남북 간 신뢰 회복 조치를 출범 초기부터 취해왔다"며 "앞으로도 이런 입장은 일관되게 유지해나갈 것"이라고 했다. 이재명 정부는 지난 6월 출범 직후 북한과 대화를 재개하기 위해 대북 확성기 방송 중단과 철거, 대북 라디오·TV 방송 중지 등을 선제적으로 실행했다.
북한은 이같은 이재명 정부의 대북 유화책에도 냉담한 반응을 유지하고 있다. 다만 이 대통령은 이날 "남북 간 기존 합의 중에서 할 수 있는 사항을 찾아서 준비하고 대화와 협력의 여건을 만들기 위해 노력하겠다"며 "변화된 남북관계와 국제 정세 상황을 분석해 실질적으로 뒷받침할 수 있는 제도를 만들겠다"고 말했다.
그러면서 "반만년 한반도 역사에서 분단 역사는 길지 않다. 긴 안목으로 동북아 평화를 위해 할 수 있는 역할을 다하겠다"며 "남북 간 대립과 적대를 끝내고 평화공존과 공동 성장을 통해 한반도의 새 시대를 열어나가겠다"고 강조했다.
배성수 기자 baebae@hankyung.com
