1959년 남극 탐사 중 빙하의 깊은 틈에 빠져 숨진 영국 대원의 유해가 66년 만에 수습됐다.
11일(현지시간) 영국 BBC방송과 AFP통신 등 외신에 따르면 영국 남극연구소(BAS)는 올해 초 남극에서 수습된 시신이 1959년 7월 26일 남극 탐사 임무 중 목숨을 잃은 데니스 팅크 벨의 유해로 확인됐다고 밝혔다.
기상학자였던 벨은 BAS의 전신인 포클랜드 제도 종속 조사국(FIDS)에 소속돼 2년간 남극에 파견됐고, 남극 대륙에서 120㎞ 떨어진 킹조지섬 조사에 나섰다가 '크레바스'라 불리는 빙하의 깊은 틈에 빠졌다. 사고 당시 그는 25세였다.
함께 탐사에 나섰던 동료들은 벨을 찾아 나섰지만, 시신도 수습하지 못한 채 60년 넘는 세월이 흘렀다.
그러다 킹조지섬에 파견된 폴란드 탐사대가 올해 1월 19일 생태 빙하에서 벨의 유해를 우연히 발견했다. 당시 그의 주변에서는 무선 장비 잔해와 손전등, 손목시계 등 200여개의 개인 물품도 함께 발견됐다.
DNA 검사를 위한 벨의 유해 수송에는 영국 공군까지 동원됐고, 영국 런던으로 유해를 옮겨와 벨의 형제자매 DNA와 대조해보니 벨의 시신으로 확인됐다.
호주에 사는 벨의 남동생 데이비드는 "충격적이고 놀라운 일"이라면서 "형은 장남이었고 뭐든지 할 수 있었던 나의 영웅이었다"고 말했다.
벨의 유해는 빙하가 녹아 밀려나면서 발견된 것으로 전해졌다.
제인 프랜시스 BAS 소장은 "연구소에 소속된 모두에게 가슴 아프면서도 심오한 순간"이라면서 "벨은 남극 대륙의 초기 과학과 탐험에 기여한 용감한 요원 중 한 명이었다"고 추모했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
