"골프 덕분에 하루하루가 정말 신나요. 패럴림픽에도 나가고 싶고, 프로도 꼭 되고 싶습니다."
11일 경기 용인 88CC에서 만난 김선영(25)이 자신감 가득한 표정으로 활짝 웃었다. 국내 최대 발달장애 골프 대회 SKT 어댑티브 오픈에 디펜딩 챔피언으로 나선 자리였다. 김선영은 이날 1언더파를 쳐 허도경(17)과 동타를 이뤘고, 후반 9홀 성적을 우선으로 치는 방식에 따라 준우승을 차지했다.
김선영은 '골프 우영우'로 유명한 프로골퍼 이승민에 이어 차세대 발달장애 골퍼 스타로 주목받고 있다. 지난해 이 대회에서 우승했고, 지난달에는 미국 메릴랜드주 록빌에서 열린 US어댑티브 오픈에 출전해 여성부 7위, 지적 장애 부문 2위를 차지했다. 활달하고 적극적인 성격으로 대회장에서 내내 선수들과 인사를 나눴고, 선수 대표 축사를 맡아 "친구들아, 잘할 수 있지? 우리 신나게 치자"라며 분위기를 띄웠다.
초등학교 2학년, 방과후 활동으로 처음 잡은 골프채는 김선영의 인생을 바꿨다. 어머니 장시혜씨는 "누가 시키지도 않았는데 매일 연습을 하고, 단 한번도 '그만할래'라는 말을 하지 않았다"며 "중학교 입학한 뒤부터 장애인 대회에 출전하기 시작했다"고 말했다. 늘 무표정한 아이였던 김선영은 어느새 파이팅 넘치는 '인싸'가 됐다. 골프를 통해 성취감을 얻고, 공통의 관심사를 가진 친구들이 늘어난 덕분이다.
국내에는 발달장애 선수들이 출전할 수 있는 골프대회가 많지 않다. 지난해 김선영은 대부분의 대회를 싹쓸이하며 발달장애 골퍼들에게 새로운 희망을 제시했다.
특히 올해로 4회를 맞은 SKT어댑티브 오픈은 김선영이 가장 좋아하는 대회 중 하나다. 발달장애 골퍼의 저변이 넓지 않은 한국에서 발달장애 골퍼 30명이 출전하는 규모의 대회는 SKT어댑티브 오픈이 유일하다. 또 선수 2명과 프로골퍼, 셀럽 등 1명이 조를 이뤄 경기하는 방식이어서 선수들에게 배우는 것도 많다고 한다. 장시혜씨는 "선수들에게 골프 기술, 에티켓 등을 배울 수 있어 선영이가 매해 손꼽아 기다리는 대회"라고 말했다.
지난달 SKT의 지원으로 참가한 US어댑티브 오픈은 김선영의 세계를 한번 더 넓혀줬다. 김선영은 "연습장과 대회장에서 제가 주인공이 된 것처럼 환대해주셔서 정말 즐거웠다"며 "실수를 많이 한 탓에 '지적장애 부문 1위' 목표는 이루지 못했지만 골프를 더 열심히 잘치고 싶다는 다짐을 했다"고 말했다. "내년에도 반드시 이 대회에 출전하겠다"고 다짐했던 김선영은 이날 SKT어댑티브 준우승을 한 덕분에 내년 출전을 위한 지원금 500만원을 확보했다.
김선영의 장점은 퍼팅이다. 손으로 느끼는 예민한 감각, 그리고 거리감이 좋다. US 어댑티브 오픈에서 낯선 환경인데도 그린에서 금세 적응한 덕분에 쟁쟁한 선수들과 대등한 플레이를 펼칠 수 있었다. 그는 "티샷부터 퍼팅까지 다 잘하는 이예원같은 선수가 되고 싶다"며 "많은 발달장애 친구들이 저와 함께 골프를 치면 좋겠다"고 말했다.
용인=조수영 기자 delinews@hankyung.com
