北 평양, 中처럼 전자결제로…"현금 찾아보기 어려워"

북한 평양이 '현금 없는 도시'가 됐다는 평이다.

재일본조선인총연합회 기관지 조선신보 7일 "세계적으로 급속히 보급되는 손전화기(휴대전화)에 의한 전자 지불 봉사가 평양에서도 주류로 되어가고 있다"며 "평양의 상업 봉사 시설들에서 상품 대금과 봉사 요금 지불을 현금으로 하는 구매자들의 모습을 찾아보기 어렵게 되었다"고 전했다.

전자지불체계는 북한에서 '전자지갑'이라고 불린다. 식당과 상점에서 결제하는 것은 물론이고 대중교통 요금을 내거나 휴대전화 요금도 충전할 수 있다. 전자지불체계로는 '삼흥', '전성', '만물상' 등이 있다고도 소개했다.

조선신보에 따르면 지난해 10월엔 한국의 인터넷은행으로 추정되는 '하원전자은행'도 개업했다. 이 은행은 평양과 지방의 주요 백화점, 병원, 약국 등 공공장소 여러 곳에 현금자동입출금기(ATM)를 설치했는데, 이용자가 계속 늘고 있다는 게 매체의 설명이다. ATM을 통해 입출금, 송금, 잔고 확인을 하고 전자지갑도 충전할 수 있다.

리경일 화원전자은행 과장은 조선신보에 "우리나라에서 전자결제체계가 일반화된 조건에서 다양한 전자결제체계에도 대응할 수 있게 자동입출금기를 개발했다"고 설명했다. 보통 현금 결제가 줄어들면 ATM 사용률도 하락하지만, 북한은 전자결제 이행 과도기인 만큼 ATM을 현금과 디지털 화폐를 연결하는 징검다리로 활용한다는 해석이다.

북한의 전자결제 확산은 거래 추적을 통한 통제권 강화 의도가 아니겠냐는 분석이다. 디지털 거래는 현금과 달리 100% 추적이 가능하다. 이를 노동당의 경제·사회 통제에 이용할 수 있다.

실제로 세계에서 전자결제가 가장 활발한 나라로 꼽히는 중국의 경우 디지털 통제력을 강화하려는 의도라는 평가받아 왔다. 중국에서는 노점상 뿐 아니라 구걸하는 사람조차 전자결제를 받는데, 이를 통해 통제와 추적이 가능하다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com