"혼자 신발 끈도 제대로 묶지 못하는 아이들이 땀 흘리며 정말 열심히 연습했습니다. 얘들아, 준비됐어?"(뮤지컬 '빌리 엘리어트'의 국내협력 안무가 이정권)지난달 31일 서울 양재동 신시컴퍼니 연습실. 뮤지컬 '빌리 엘리어트'의 주인공 빌리와 그의 단짝 친구 마이클 역을 맡을 아역 배우를 선발하는 최종 오디션이 열렸다. 흰 상의와 검은 타이즈를 맞춰 입은 남자아이 13명(빌리 역 7명·마이클 역 6명)은 연습실에서 처음 마주한 학부모와 취재진을 앞에 두고 다소 긴장한 표정이었다. 하지만 지도 안무가의 소개가 끝나자 이내 자세를 가다듬고 차이콥스키의 '백조의 호수' 선율에 맞춰 한 쪽 손을 우아하게 뻗어보였다. 언젠가 발레리노로 무대 위를 날아오를 아이들의 모습이 상상되는 순간이었다.
뮤지컬 '빌리 엘리어트'는 1980년대 영국 북부 탄광촌에서 우연히 발레를 접한 빌리가 역경을 딛고 꿈을 찾아가는 여정을 그린 작품이다. 2000년 개봉한 동명 영화를 무대로 옮긴 것으로, 2005년 런던에서 초연했다. 국내에선 2010년에 이어 2017년, 2021년까지 세 시즌 공연했다. 이번 최종 오디션은 내년 4월 공연을 앞두고 치러졌다.
'빌리 엘리어트' 무대에 오르려면 몇 가지 까다로운 관문을 통과해야 한다. 만 8~12세 변성기가 오지 않은 남자아이 가운데 키는 150cm 이하이면서 발레, 탭 댄스, 아크로바틱 등 춤에 재능이 있어야 한다. 이 기준에 맞는 지원자 139명(빌리 역 기준)이 1차 오디션에 몰렸다. 오디션을 통과해 '빌리 스쿨'로 불리는 트레이닝 프로그램을 이수해도 그사이 키가 자라면 탈락할 수 있다. 지난 6월 세계적인 명문 마린스키발레단에 입단한 전민철도 2017년 빌리 역으로 지원해 최종 후보까지 올랐지만 키가 기준을 넘어 떨어졌다.
빌리 스쿨에 참여하는 아이들은 웬만한 성인 뮤지컬 배우보다 높은 강도로 훈련한다. 일반적인 뮤지컬 연습 기간은 두 달이지만 빌리 스쿨은 4~5개월간 진행된다. 학교를 마친 아이들은 오후 3시부터 4~5시간씩, 월요일부터 토요일까지 주 6일간 빌리 스쿨에 다닌다. 발레는 물론 탭 댄스, 아크로바틱 등 다양한 장르에서 체계적인 훈련을 받는다. 2시간 30분이 넘는 공연을 이끌기 위한 체력 훈련이자 실전 준비다. 에드 번사이드 해외협력 연출은 "'빌리 엘리어트'의 오리지널 연출가 스티븐 달드리는 빌리 역을 소화하는 것은 마라톤을 뛰면서 동시에 연극 '햄릿'을 공연하는 것에 비유했다"고 말했다.
이번 최종 후보자 중엔 발레 학원을 잠깐 다닌 경우는 있어도 발레 전공자는 한 명도 없다. 힙합 댄스, 팝핀, 치어리딩 등 각양각색의 특기처럼 개성도 뚜렷하다. 번사이드 연출은 "아이들의 개성을 살려 작품을 어느 정도 변주하기도 한다"며 "빌리를 동일한 모습으로 정해놓고 로봇처럼 만들기보다는 오디션 과정을 통해 아이들을 더 잘 알아가려고 한다"고 말했다. 톰 호지슨 해외협력 안무가는 "춤을 춰 본 적 없더라도 열정을 갖고 움직임을 통해 자신을 표현할 수 있는 가능성을 보이는 게 중요하다"며 "기술이 없어도 감정적 스파크를 가진 아이를 찾아 발전시킬 것"이라고 강조했다.
꿈을 향한 아이들의 구슬땀은 어른도 감동시킨다. 처음에는 타이즈를 입는 것조차 부끄러워하던 아이들이 이제는 발레리노를 꿈꾼다. 오민영 국내협력 음악감독은 "아이들이 너무 열심히 해 어른들이 요령을 피우지 못하고 오히려 아이들 눈치를 볼 정도"라며 웃었다. 박명성 신시컴퍼니 프로듀서는 "'빌리 엘리어트' 출신은 커서 연극계나 무용계에서 활발히 활동한다"며 "작품을 거듭할수록 미래의 배우를 만드는 데 큰 보람과 희열을 느낀다"고 했다.
내년 '빌리 엘리어트' 무대에 오를 아이들은 예년처럼 빌리 역 4명, 마이클 역 4명이 될 예정이다. 빌리와 마이클은 내년 4월 14일부터 7월 26일까지 서울 한남동 블루스퀘어 신한카드홀에서 만나볼 수 있다.
허세민 기자
