미국의 유명 백화점 체인 '콜스'(Kohls)가 장중 주가가 급등락세를 보였다. '밈주식'(온라인에서 입소문을 타고 개인투자자들이 몰리는 주식) 투자자들의 표적이 된 탓이다.콜스 주식은 22일(현지시간) 뉴욕증시에서 개장 직후 전장 대비 105% 폭등 출발했다 상승 폭을 반납한 이후 등락을 이어가고 있다. 콜스는 미 동부시간으로 오전 11시30분 기준 전장 대비 36% 오른 14달러선에서 거래됐다. 오전 장중 거래량은 평소 하루 거래량과 비교해 15배 이상 수준을 보이며 폭증했다.
이날 회사 측이 주목할 만한 공시나 발표를 내놓지도 않았다. 이에 밈주식 투자자들이 콜스를 공략 대상으로 삼은 것은 아니냔 관측이 나왔다.
실제로 미국 개인투자자들이 자주 찾는 온라인 사이트 레딧의 주식 토론방 '월스트리트베츠'에선 콜스를 잠재적 밈주식 공략 대상으로 언급하는 게시글들이 공유됐다.
CNBC 방송에 따르면 콜스는 과거 게임스톱과 같이 밈주식 투자자들이 노릴만한 주된 요소를 갖춘 것으로 분석된다. 친숙하면서도 전통적인 백화점 체인인 데다 실적 부진이 장기화하고 발행주식의 공매도 대차거래 잔고 비중이 발행주식의 절반에 이를 정도로 공매도 투자가 쏠린 만큼 미국 개인 투자자들 사이에서 시선을 끌 수밖에 없다는 해석이다.
콜스는 올해 매출이 지난해보다 5∼7% 감소할 것으로 보인다는 전망을 내놨다. 통상 헤지펀드나 기관투자자들은 주가 하락을 예상하는 종목의 공매도 포지션을 늘리는데 개인투자자들이 해당 주식을 대량 매수해 주가를 급속히 끌어올리면 기관투자자들은 2021년 게임스톱 사태 때와 마찬가지로 '숏 스퀴즈'에 내몰릴 수 있다.
숏 스퀴즈는 공매도 투자자가 빌렸던 주식을 갚고자 공개시장에서 주식을 매수하는 도중 주가를 추가로 끌어올리는 현상을 뜻한다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com