성범죄를 저지른 억만장자 제프리 엡스타인(사망) 문제로 곤경에 처한 도널드 트럼프 미국 대통령이 민주당 출신 버락 오바마 전 대통령을 향해 폭언에 가까운 표현을 사용하면서 맹비난했다. 트럼프 대통령이 국면 전환을 시도하기 위해 오바마 전 대통령을 겨냥한 것 아니냐는 해석이 나온다.
트럼프 대통령은 22일(현지시간) 백악관에서 열린 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령과의 정상회담에서 기자들의 엡스타인 관련 질문에 돌연 오바마 전 대통령을 언급했다. 그는 "갱단의 두목은 오바마 (전) 대통령"이라며 "그는 유죄이고 이것은 반역죄"라고 주장했다. 이어 "오바마는 쿠데타를 주도했다"고 말하기도 했다.
2016년 대선 때 자신의 선거 캠프에서 러시아 측과 공모해 미국 대선에 개입하도록 유도했다는 이른바 '러시아 게이트'가 사실상 오바마 전 대통령이 꾸민 일이라는 의미다.
트럼프 대통령은 "이제 시작할 때다. 그들을 뒤쫓아야 할 때"라며 오바마 전 대통령 등의 '러시아 게이트 조작 의혹'에 관한 수사도 촉구했다.
털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장은 지난 18일 오바마 행정부 인사들이 러시아가 미 대선에 개입한 것처럼 보이도록 만들기 위해 정보를 조작했다면서 관련 자료를 공개했다.
이에 오바마 전 대통령 사무실은 설명을 내고 "공개된 자료 중 어떤 것도 '러시아가 2016년 미 대선에 영향을 미치려 노력했지만 투표를 조작하는 데는 성공하지 못했다'는 널리 수용된 결론을 약화하지 않는다"고 반박했다.
트럼프 대통령은 지난 21일 오바마 전 대통령이 연방 요원들에게 체포되는 장면이 담긴 '가짜 동영상'을 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜 계정을 통해 공유하는 형식으로 게시했다.
생성형 인공지능(AI)으로 만든 '가짜 동영상'을 보면 오바마 전 대통령이 트럼프 대통령과 나란히 백악관 집무실에 앉아 있다 연방 요원들에게 체포돼 수감되는 모습이 묘사됐다.
트럼프 집권 1기 당시 연방 상원의 초당적 위원회와 미국 중앙정보국(CIA)은 2016년 자국 대선에 러시아가 개입할 의향을 가졌다는 결론을 내놨다. 다만 2019년 로버트 뮬러 당시 특별검사는 러시아의 대선 개입과 관련해 트럼프 대통령 본인이나 선거 캠프가 러시아 측과 조율·공모하지 않았다고 판단했다.
트럼프 대통령 측이 오바마 전 대통령을 겨냥하자 엡스타인 관련 의혹에 맞불을 놓는 전략이 아니겠냐는 관측이 나온다. 미성년자 성매매 혐의로 체포돼 2019년 수감 도중 스스로 목숨을 끊은 엡스타인 관련 문제는 최근 다시 불거졌다. 팸 본디 법무장관이 지난 2월 그의 '접대 리스트'가 있는 것처럼 언급한 뒤 다시 존재하지 않는다는 취지로 번복한 일을 계기로 새롭게 불거진 상황.
엡스타인과 각별한 사이였던 트럼프 대통령은 지지층 내부에서도 관련 정보를 공개해야 한다는 목소리가 나오자 파장을 축소하기 위해 노력하고 있는 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 엡스타인 관련 의혹에 관한 기자들 질문이 나오자 "마녀사냥"이라고 선을 그었다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com
