홍준표 전 대구시장이 오는 9월 초 신당 플랫폼 등의 형식으로 정치에 복귀할 뜻을 내비쳤다.
홍 전 시장은 22일 본인의 소통 채널인 '청년의 꿈'에서, 한 지지자가 차기 대선을 앞두고 △국민의힘 복당 △무소속 출마 △신당 창당 등 3가지 경로를 언급하며 장단점을 비교한 글을 남기자 "해산될 정당으로 다시 돌아갈 일은 없을 것"이라며 국민의힘 복당 가능성은 일축했다.
이어 유튜브 활동 재개를 조언하는 댓글에는 "9월 초부터 홍카콜라를 재개할 것이다"라고 답하며, 단순한 사회관계망서비스(SNS) 기반 발언을 넘어 본격적인 정치 행보에 나설 것임을 예고했다.
홍 전 시장은 앞서서도 "국민의힘을 대체할 보수 신당이 나올 것"이라고 주장해온 바 있다.
특히 최근 여권이 국민의힘을 두고 '계엄 옹호 세력', '내란 정당'이라는 표현까지 써가며 위헌 정당 해산 신청까지 언급하고 있는 상황에서, 그는 국민의힘의 존속 자체가 위태롭다고 보고 대체 정당의 등장은 "필연적"이라고 강조해 왔다.
홍 전 시장의 이 같은 움직임에 대해 이준석 개혁신당 의원도 지난 1일 뉴스1TV '팩트앤뷰'에서 "(신당 창당) 가능성이 있다고 본다"며, "홍 전 시장이 내년 지방선거 때 (신당으로) 마지막 승부를 걸려고 할 것"이라고 분석했다.
홍 전 시장은 또 지난 2일 '청년의 꿈'에 올라온 지지자의 글에 답글을 남기며 다시 한번 신당 창당을 시사했다. 해당 지지자는 "지지율도 그렇고 댓글 등에 '위헌 정당 해산'이라는 단어가 많이 보인다. 국민의힘은 아무래도 생명의 불이 꺼지는 듯하다"고 했고, 이에 홍 전 시장은 "(국민의힘의) 대체 정당이 나올 것"이라고 답했다.
또한 그는 "물극필반(物極必反)"이라는 사자성어를 덧붙이며, 현재 국민의힘의 상태가 극에 치달은 만큼 반전의 계기가 올 것이라고 전망했다. 물극필반은 '모든 사물이나 일이 극에 달하면 반드시 되돌아오게 된다'는 의미다.
정치권 안팎에서는 이 같은 발언들이 홍 전 시장의 신당 창당설에 점점 더 힘을 실어주고 있다는 해석이 나오고 있다. 이준석 의원도 "사실 신당 창당 동력은 대선이 큰 편이고 지방선거는 크지 않지만 홍 시장은 시간 변수 때문에라도 시도할 것 같다"고 덧붙였다.
앞서 홍 전 시장은 지난 4월 29일 국민의힘 대선 후보 경선에서 탈락한 뒤 "30년 정치 인생을 오늘로 졸업하고 시민으로 돌아간다"고 선언하며 정계은퇴를 선언했다.
유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com