서울시청 앞 ‘랜드마크 호텔’ 더플라자(사진)가 조만간 영업을 종료할 것이란 예상이 국내 호텔업계에 빠르게 확산 중이다. 더플라자 운영사 한화호텔앤드리조트는 “영업 종료 계획이 없다”고 밝혔지만 경쟁력이 크게 떨어져 인근 호텔에 밀리고 있는 영향이 크다.6일 호텔업계에 따르면 한화호텔앤드리조트는 지난 1분기 영업손실 120억원을 기록했다. 이 기간 매출이 전년 동기 대비 19.4% 증가한 1884억원에 이르렀음에도 손실액이 네 배나 늘었다. 적자가 확대된 주된 이유 중 하나로 더플라자 영업난이 꼽힌다.
더플라자는 입지 면에서 서울 강북 지역 최고다. 그럼에도 영업이 잘되지 않는 것은 객실 경쟁력이 상대적으로 떨어지기 때문이다. 이 호텔은 2010년 대대적인 재단장 이후 큰 투자가 이뤄지지 않았다. 객실이 좁고 인테리어가 낙후했다는 평가가 많다. 인근 웨스틴조선호텔, 서울 소공동 롯데호텔 등에 비해 방문객 평점 등 선호도가 낮은 이유다.
더플라자는 지난해 6~8층에 있던 객실을 사무실로 개조한 뒤 임직원 근무 공간으로 쓰고 있다. 이에 따라 408개인 객실은 319개로 줄었다. 객실이 1000개를 넘는 롯데호텔은 물론이고 웨스틴조선호텔(462개)에도 크게 못 미친다. 최근 호텔 이용자가 객실뿐 아니라 식음, 스파, 액티비티 등 다양한 서비스를 받고 싶어 하는 것을 감안할 때 트렌드에 역행한 셈이다.
한화호텔앤드리조트의 전략적 변화도 더플라자 영업 종료에 힘이 실리는 이유다. 이 회사는 지난달 국내 2위 단체급식 업체 아워홈 지분 58.62%를 8695억원에 인수했다. ‘새우가 고래를 삼켰다’는 평가가 나올 만큼 대규모 인수합병(M&A)이었다. 아워홈 매출(작년 기준 2조4440억원)이 한화호텔앤드리조트(7509억원)보다 세 배 이상 많았다. 문제는 이 때문에 한화호텔앤드리조트의 재무 부담이 가중될 수 있다는 점이다. 이 회사 부채 비율은 2023년 말 175.2%에서 올 1분기 197.4%로 높아졌다. 아워홈 인수로 연말엔 300%를 넘길 것으로 추정된다. 이런 상황에서 더플라자를 계속 운영하는 게 회사 전반의 재무 부담을 높일 가능성이 있다.
한화호텔앤드리조트를 이끄는 김동선 부사장도 호텔보다 아워홈을 중심으로 식품 사업 확장에 힘을 쏟고 있고 있다. 더플라자는 김 부사장 모친이자 김승연 한화그룹 회장의 부인인 서영민 여사가 애정이 컸던 것으로 전해진다. 하지만 2022년 서 여사가 암 투병 끝에 세상을 떠나며 한화그룹 내 호텔 사업이 동력을 잃었다는 분석이 나온다.
안재광 기자 ahnjk@hankyung.com
