우크라이나가 최근 러시아 전략폭격기 41대를 타격한 1인칭(FPV) 공격 드론 117대를 제작하는 데 들인 비용은 6억원. 우크라이나는 러시아가 본 피해를 1만5800배 이상인 9조5000억원으로 추산했다. 세계 2위 방산 스타트업으로 평가받는 실드AI의 브랜던 쳉 대표는 6일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “값비싼 무기들이 저렴하고 대량 조달할 수 있는 드론으로 대체되고 있다”고 말했다.
실드AI는 우크라이나에 수직 이착륙 드론 V-BAT를 배치해 실전 데이터를 쌓고 있다. 쳉 대표는 “V-BAT는 러시아의 지대공 미사일 체계를 파괴하고 있다”며 “세계 어느 기업도 갖추지 못한 경험”이라고 자신했다. 미래 전장에서는 수백만 대의 드론이 격돌할 것이라고 쳉 대표는 전망했다. 그는 한국항공우주산업(KAI), LIG넥스원 등 한국 방산기업과 협력을 논의하기 위해 최근 방한했다.
AI 드론이 전쟁의 양상을 바꾸고 있지만 한국은 드론 제조와 자율무기 체계 개발 모두 뒤처졌다. 중소형 드론은 조달청의 ‘중소기업 간 경쟁제품’으로 묶여 대기업 참여가 막혀 있다.
김인엽/고은이 기자 inside@hankyung.com
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