'소수 야당' 된 국민의힘…최대 위기 봉착

국민의힘이 제21대 대통령선거에서 더불어민주당에 패배하면서 '소수 야당'으로 전락했다. 한국 보수 정당 역사상 최대 위기에 봉착했다는 평가가 나온다.

4일 중앙선거관리위원회에 따르면 이번 대선에서 이재명 더불어민주당 후보는 이날 오전 2시 30분께 약 218만표 개표를 남긴 상황에서 48.8% 득표율로 당선을 확정 지었다. 이로써 윤석열 정부 출범 3년 만의 정권 교체가 이뤄졌다.

윤석열 전 대통령 탄핵으로 치러진 이번 선거는 '탄핵 대선'인 만큼, 애초에 국민의힘에겐 불리한 지형이었다. 그럼에도 불구하고 국민의힘은 반(反)이재명을 기치로 내걸고 보수층 결집을 통해 정권 재창출을 노렸다.

하나로 똘똘 뭉쳐 치러도 모자랐을 선거였는데도, 국민의힘은 내내 자중지란에 빠졌다. 먼저 김 후보를 비롯해 나경원·안철수 의원, 한동훈 전 대표, 홍준표 전 대구시장 등 중량급 인사들이 당내 경선에 참여하며 컨벤션 효과를 꾀했으나, 당 지도부가 한덕수 전 국무총리를 후보로 추대하려고 하면서 경선의 의미를 잃고, 당 구성원들의 강력한 반발과 중도층으로부터 싸늘한 시선을 받았다.

윤석열 전 대통령을 두고도 선거 기간 내내 충돌했다. 이는 결과적으로 국민에 '계파 갈등'으로 비쳤다. 친한동훈계는 선거 승리를 위해선 윤 전 대통령과 절연해야 한다고 주장했고, 친윤석열계는 윤 전 대통령은 '당의 뿌리'라는 입장을 선거 하루 전까지 견지했다. 김 후보도 윤 전 대통령 문제가 거론될 때마다 "이미 탈당했다"는 정도로 갈음했다.

당 수습을 위해 나선 소장파 초선 김용태 비상대책위원장이 중도 확장을 위해 '탄핵 반대 당론 무효', '윤 전 대통령 사실상 출당' 등 강도 높은 쇄신에 나섰지만, 사사건건 찬반양론이 불붙으면서 실효성을 잃었다는 평가다. 먼저 윤 전 대통령이 지난달 21일 부정선거 음모론을 다룬 영화 관람 공개 일정에 나섰을 때는 친한동훈계는 일제히 "대선은 필패"라고 지적했다.

김 위원장이 탄핵 반대 당론 무효화를 선언한 후이자, 대선을 하루 앞둔 지난 2일에는 친윤석열계 핵심인 윤상현 의원이 "비대위는 당의 위기를 수습하고 가치를 중심으로 단결을 이끌어야 하는데, 선거만 바라보며 정체성을 포기하는 순간 우리 당의 뿌리마저 흔들리게 된다"고 공개 반발했다. 한 전 대표는 이에 또 "우리 당의 정체성은 불법 계엄 옹호가 아니라, 불법 계엄 저지다. 그래야만 한다"고 반박했다.

선거 당일까지도 내홍이 더 심해질 조짐만 보였다. 친한계 진종오 의원은 페이스북에 글을 올려 "우리는 계엄을 옹호한 채 보수의 가치만 외치며 국민께 뻔뻔한 한표를 애원했다"고 친윤계를 저격했다. 마찬가지로 친한계인 박상수 전 대변인도 "탄핵 후 잘못이 없어도 한동훈은 쫓겨났다. 양심이 있다면 권성동 원내대표 물러나라"고 했다. 홍준표 전 대구시장도 "병든 숲은 건강한 나무만 이식하고 불태워야 한다"고 당내 기득권 청산을 촉구했다.

정치권 관계자는 "박근혜 대통령 탄핵 이후 치러진 19대 대선 때보다 지금 국민의힘의 상황이 더 최악인 것 같다"며 "뼈를 깎는 쇄신 없이 이대로 가면 내년 지방선거도 가망 없어 보인다"고 했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com