제267대 교황으로 첫 미국 출신 레오 14세, 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경이 선출됐다. 전임자인 프란치스코 교황의 측근으로 활동했으나 신학적으로는 중도 성향이어서 교화 내 개혁파와 보수파 사이에서 균형을 잡을 것으로 기대를 모으고 있다.
선임 부제 추기경은 8일(현지 시간) 오후 바티칸 성 베드로 대성전의 ‘강복의 발코니’에 나와 “하베무스 파팜”(Habemus Papam·우리에게 교황이 있다)을 외쳐 새 교황의 탄생을 공식 선언했다.
앞으로 사용할 교황 즉위명은 '레오 14세'라고 발표했다.
뉴욕타임스(NYT) 등 주요 외신에 따르면 레오 14세는 외신과 도박사들이 꼽은 교황 후보군에 들었으나 유력 후보는 아니었다.
미국 코네티컷 성심대의 대니얼 로버 교수는 교황 선출 투표에서 그의 행정 경험과 바티칸 관료주의에 덜 물든 점이 유력 후보였던 교황청 2인자 피에트로 파롤린 추기경보다 더 매력적으로 작용했을 것이라고 봤다. 이번 콘클라베(추기경단 비밀회의)에서는 미국인 추기경 10명이 투표권을 행사해 이탈리아(17명) 다음으로 많았다.
레오 14세는 1955년 미국에서 태어났다. 하지만 페루 시민권을 얻어가며 빈민가에서 20년간 사목활동을 한 것으로 전해진다.
레오 14세는 미국 시카고에서 나고 자랐다. 교리교사로 활동한 프랑스·이탈리아 혈통 아버지를 따라 성당을 다니면서 복사로 활동했다.
어머니는 스페인계 도서관 직원이었다. 일리노이주 성직자들이 그의 집을 드나들며 공동체 활동을 한 것으로 알려졌다.
이후 아우구스티노 수도회 신학교에 들어간 그는 교황청립 안젤리쿰 대학에서 교회법 박사 학위를 따고 1982년 이탈리아 로마에서 사제 서품을 받았다.
신학과 별개로 펜실베이니아주 빌라노바대에서 수학을 공부했다. 공부를 마친 뒤 아우구스티노 수도회와 가까운 페루 북서부 추루카나스 교구에서 10년간 사목했다.
그는 2001년부터 12년간 공동체 생활을 강조하는 아우구스티노 수도회장으로 활동하다가 프란치스코 교황의 지시에 따라 2014년 페루 북서부 치클라요 교구로 파견됐다. 이 교구는 빈민가와 농촌 지역을 관할하는 곳이다.
프란치스코 교황은 2023년 그를 바티칸으로 불렀다. 추기경으로 임명하고 교황청 라틴아메리카 위원회 위원장과 주교 선출 등 인사를 총괄하는 주교부 장관으로 임명했다.
레오 14세는 영어·스페인어·포르투갈어·이탈리아어·프랑스어를 유창하게 구사한다고 알려져 있다.
영국 BBC방송은 그에 대해 “프란치스코 교황의 개혁 정책을 이어가면서도 교회 내 다양한 목소리를 포용하며 서로 다른 세계에 다리를 놓을 수 있는 인물”이라고 평가했다. 그러면서 “단 4번의 투표로 선출된 건 추기경들이 그런 평가에 동의했음을 시사한다”고 전했다.
레오 14세는 주교 선출을 심사하는 주교부 위원에 여성 3명을 추가하는 등 프란치스코 교황의 개혁 작업을 도운 바 있다. 그러나 신학적으로 중도적이고 신중한 편이라는 평가를 받는다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com
