코스닥시장 상장사인 보로노이는 오는 30일까지 미국 시카고에서 열리는 미국암연구학회(AACR 2025)에 참가해 VRN11의 초기 임상 결과를 발표했다고 27일 밝혔다. VRN11은 폐암의 한 종류인 비소세포폐암을 치료하는 목적의 표적항암제 후보물질이다. 비소세포폐암 환자 중에서도 상피세포 성장인자 수용체(EGFR)에 돌연변이(변이 양성)가 생긴 환자를 치료 대상으로 삼고 있다. 비소세포폐암 환자 중 절반이 이 유형에 해당하며 국내 연간 발병자는 약 1만 명이다.EGFR 변이 양성 폐암 환자 치료에는 아스트라제네카의 타그리소가 널리 쓰인다. 문제는 타그리소로 첫 치료를 받은 환자 중 7%가량에서 약이 듣지 않는 내성이 발견된다는 점이다.
보로노이는 내성 등의 이유로 타그리소의 약효를 보지 못하면서도 수차례 항암치료를 받는 환자를 대상으로 임상 1a상을 했다. 회사 측에 따르면 초기 용량인 40㎎에서부터 타그리소에 내성이 생긴 환자의 종양 크기를 50% 이상 감소시키는 항암 효과가 나타났다.
폐암이 뇌로 전이된 환자에게서도 주목할 만한 효능이 관찰됐다. 뇌 전이 환자 7명 중 6명은 종양 크기가 작아지거나 더 이상 커지지 않았다. 암세포가 사라지는 완전관해(CR)도 1건 보고됐다. 보로노이 관계자는 “영장류 시험에서도 입증된 것처럼 VRN11은 약물의 뇌 진입을 막는 뇌혈관장벽(BBB)을 자유롭게 투과해 종양을 살상함을 처음으로 임상에서 확인했다”고 강조했다. 같은 암종에서 뇌로 전이되는 비율은 50% 정도로 알려져 있다.
경쟁 약물인 타그리소와 비교해 우수한 안전성도 주목받았다. 보로노이 측은 “타그리소의 임상 대상 환자 중 절반이 설사를 부작용으로 호소했다”며 “VRN11은 고용량인 160㎎까지 투약했음에도 부작용(2등급 이상·3등급부터 심각함)이 보고되지 않았다”고 설명했다.
회사 관계자는 “타그리소에 내성이 생긴 환자를 대상으로 하는 2차 치료제 시장을 우선 공략할 것”이라고 말했다.
이우상 기자 idol@hankyung.com
