한덕수 대통령 권한대행이 조기 대선에서 보수진영 후보로 등판할 수 있다는 설이 나도는 가운데 한 권한대행 측은 거듭 가능성을 부인하고 있다.
총리실 관계자는 8일 한 권한대행 차출설에 대해 "그럴 일은 없을 것"이라고 일축했다. 한 권한대행은 최근 총리실 간부들에게 "대선의 '디귿'도 꺼내지 마라. 출마 문제에 대해 아무런 언급도 하지 마라"며 입단속을 시켰다고 알려졌다.
한 권한대행은 이날 국무회의에서 "위기에 처한 국정을 안정적으로 균형 있게 이끌어가는 것이 저의 마지막 소임”"이라고 밝히기도 했다. 한 총리실 관계자는 "(정치권에서) 출마 권유 좀 그만했으면 좋겠다"고 토로하기도 했다.
한 권한대행의 대선 등판론은 여당에서 먼저 제기됐다. 권성동 국민의힘 원내대표는 기자들과 만나 한 권한대행 차출설에 대해 "후보로 적절하지 않겠냐 하는 의원이 많은 것으로 알고 있다"고 말했다. 윤상현 의원은 정부서울청사를 찾아가 한 권한대행에게 직접 대선 출마를 권유하기도 했다. 다만 한 권한대행은 바로 "생각이 없다"고 거절한 것으로 알려졌다.
한 여권 관계자는 "현재 언급되는 보수 후보들 지지율이 이 대표 지지율에 크게 못 미치는 게 사실이다. 이를 타개할 대안을 찾다 보니 국민적 인지도와 국정운영 경험, 외교·안보 분야 경쟁력을 모두 갖춘 인물로 한 권한대행을 떠올린 것이다"라고 말했다.
한편, 이날 한 권한대행은 문형배·이미선 헌법재판관의 후임으로 이완규·함상훈 헌법재판관 후보자를 지명했다. 민주당에서는 이날 지명에 대해 대권을 염두에 둔 '액션'이 아니냐는 말이 나오기도 했다. 이번 지명이후로 공석이거나 곧 임기가 만료되는 다른 고위직에 대해서도 한 권한대행이 인사를 단행할지도 주목된다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com