강원도 산불 임차 헬기 '노후화 심각'…평균 41년, 53년 된 기종도

경북 의성 산불 현장에서 추락한 강원 인제군 임차 헬기가 1995년 생산돼 30년 가까이 운행한 노후 기종으로 확인된 가운데 강원도에서 운용 중인 임차 헬기 총 8대의 노후화가 심각한 것으로 파악됐다.

26일 강원도와 산림 당국 등에 따르면 이날 낮 12시 54분께 의성군 신평면 교안리 한 야산에서 A(73)씨가 몰던 인제군 소속 S-76 기종 임차 헬기(담수 용량 1200ℓ)가 추락해 40년이 넘게 헬기 조종사로 일하던 A씨가 사망했다.

정확한 사고 원인은 아직 조사 중이지만, 사고 헬기가 1995년 7월 생산한 것으로 알려지면서 노후 헬기 관리를 강화하거나 교체해야 한다는 지적이 나온다.

이번 사고를 계기로 강원도가 운용 중인 총 8대 임차 헬기의 기령(기체 나이)을 확인해보니, 평균 41.25년으로 헬기 노후화가 심각한 것으로 파악됐다.

이 중 정선권(정선, 태백) 임차 헬기는 1971년 9월 생산돼 기령이 53년으로 가장 오래됐고, 고성권(속초, 고성, 양양) 임차 헬기는 담수 용량이 3400ℓ로 우수한 편이지만 역시 기령이 52년에 달했다.

같은 기종이 배치된 삼척권(강릉, 동해, 삼척) 임차 헬기 역시 기령이 50년이다.

통상 헬기는 운항 기간 20년이 넘으면 '경년(機齡) 항공기'로 분류돼 국토교통부가 특별 관리하는데, 강원도 임차 헬기는 8대 모두 기령이 20년을 넘었다.

다만, 헬기는 내구연한이 법적으로 정해져 있지 않고, 노후 헬기라도 정비 상태만 양호하면 운항이 가능하다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com