대형사고 잇따른 건설현장…2명 중 1명은 50세 이상

대형 건설 사고가 잇따르는 가운데 건설 현장 인력이 빠르게 늙고 있어 정부 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

2일 건설근로자공제회의 ‘건설기성 및 건설기능인력 동향’에 따르면 지난 1월 말 기준 건설기능인력 중 60대 이상 비율은 26.6%로 2001년 말(6.6%)보다 20%포인트 높아졌다. 같은 기간 50대 이상 비중도 26.3%에서 60.3%로 올라갔다. 20대와 30대 비중은 같은 기간 각각 3.6%포인트, 15.3%포인트 하락했다. 보고서는 “2024년 말 건설기능인력의 40대 이상 비중은 82.6%로 전체 산업 평균(67.4%)보다 15.2%포인트 높다”며 “건설업 현장의 고령화가 심각한 수준”이라고 분석했다.

2030세대가 건설업 취업을 꺼리는 것은 높은 업무 강도와 낮은 임금 때문으로 여겨진다. 지난해 건설업 월 평균임금은 343만7000원으로 전 산업 평균의 85.3%, 제조업 평균의 73.5% 수준에 그쳤다. 건설근로자공제회는 “올해 건설업 수요보다 내국인 공급 인원이 약 36만 명 부족할 것”이라고 우려했다.

건설 현장의 빈자리는 외국인 근로자가 채우고 있다. 고용노동부에 따르면 지난해 건설 분야 외국인 근로자는 10만7000명으로 2020년 대비 33% 증가했다.

건설업계는 건설 인력 고령화와 외국인 비숙련 노동자 증가가 맞물리면서 최근 대형 건설 사고가 잇따르고 있다고 지적했다. 지난달 25일 서울~세종고속도로 교량 붕괴 사고로 사망한 4명 중 2명이 중국 국적이다. 지난해 3분기까지 건설업에서 산업재해로 사망한 외국인 근로자는 35명으로 전체 외국인 사망자의 43.7%에 달했다.

정부는 최근 외국인 근로자 공급을 늘리는 제도 개선안을 발표했지만 추가 대책이 필요하다는 의견이 많다. 고용부는 지난주 발표한 건설근로자 고용 개선 대책에서 연내 재외동포(조선족, 고려인 등)에게 발급되는 H-2(방문취업 동포) 비자를 F-4(재외동포) 비자로 통합한다고 밝혔다.

곽용희 기자 kyh@hankyung.com