나노비크는 고기능성 나노전달체와 이를 안정화할 수 있는 시스템 탑재 솔루션 플랫폼을 개발하는 스타트업이다. 최성학 대표(37)가 2024년 8월에 설립했다.
최 대표는 미세유체소자와 나노·마이크로 전달체 연구로 박사학위를 받았으며, 이후 연구교수 및 연구소장으로 재직하며 연구 과정에서 포착한 나노전달체의 한계점을 해결하고자 나노비크를 창업하게 됐다.
나노비크의 핵심 아이템은 고기능성 나노전달체와 이를 안정화할 수 있는 나노·마이크로 하이브리드 시스템 두 개다. 일반적으로 나노전달체는 화장품과 기능성식품, 의약품 분야에서 유효성분을 보호하고 높은 효율로 흡수시키기 위하여 사용된다. 하지만 생각보다 성공적인 적용 사례가 많이 없다. 그 이유는 나노전달체의 안정성이 매우 낮기 때문에 실험실을 벗어난 실제 환경에서는 쉽게 변형되어 의도한 기능을 발휘하지 못하기 때문이다.
“나노비크는 이러한 나노전달체를 한 번 더 가공하여 안정성 문제를 극복할 수 있는 나노·마이크로 하이브리드 시스템이라는 독자적 기술을 개발하였습니다. 이를 통하여 기존 나노전달체가 사용되던 분야에 실제 실험실 수준의 효능을 제공할 수 있도록 솔루션을 제공합니다.”
최 대표는 “나노전달체의 고질적인 문제는 안정성이 낮다는 것”이라며 “기존에는 이러한 안정성 문제를 극복하기 위하여 PEG 처리를 하는 등의 시도가 있었다”고 말했다.
“하지만 PEG처리 역시 양산공정이나 실제 임상 환경에서는 여전히 제 역할을 하지 못하여 나노전달체가 변성되는 것을 막지 못하였습니다. 화장품의 예시를 들자면 나노전달체는 화장품에 필수적으로 함유되어야 하는 방부제 등의 제형 성분과 만나면 응집·파괴되어 그 효과가 급격히 떨어지게 됩니다. 따라서 아무리 좋은 성분이 함유된 전달체라 하더라도 실제 바르는 시점에는 그 효과가 사라지게 되는 것입니다. 나노비크의 나노·마이크로 하이브리드 시스템은 이러한 나노전달체의 변성을 억제하여 그 안정성을 사용 직전까지 유지하도록 합니다.”
이러한 나노전달체 안정화 기술은 나노비크 자체개발한 나노전달체 이외에도 다양한 전달체에 적용될 수 있으며, 전달 기술이 필요한 다양한 산업에 활용할 수 있는 것으로 전망한다.
나노비크는 화장품, 기능성 식품 및 개량신약 등 전달 기술이 필요한 다양한 영역에 적용하고자 계획하고 있다. “그중 가장 중요한 진입 시장으로 화장품 시장을 생각하고 있습니다. 다만 화장품 분야는 이미 시장 규모가 상당하고 굴지의 회사들이 자리 잡고 있기 때문에, 어떤 파트너를 만나느냐가 관건이라고 생각하였습니다. 따라서 첫 투자의 경우 고객사가 될 수 있는 회사로부터 전략적 투자를 받고자 목표하였습니다. 최근 아모레퍼시픽 뉴뷰티 이노베이션 챌린지에 최종 합격해 아모레퍼시픽으로부터 투자를 확정받게 되었습니다.”
최 대표는 어떻게 창업하게 됐을까. “학교에서 전달체 연구를 수행하며 여러 기업과 협업을 할 기회가 있었습니다. 그러다 보니 자연스럽게 연구실 밖, 실제 환경에서의 전달체 기능에 관해 관심을 가지게 되었고 그 한계점도 명확히 깨닫게 되었습니다. 실험실 내에서 수치상으로만 존재하는 기능이 아닌, 실제로도 효과가 있는 전달체를 만들 수 있다면 시장에서의 가치를 만들어낼 수 있겠다는 판단으로 창업하게 되었습니다.”
나노비크는 오랫동안 함께 연구를 진행했던 강봉수 박사가 초기 멤버로 참여했으며, 본격적인 사업화 준비를 위해 11월에 사업 담당 이사가 합류했다.
앞으로의 계획에 대해 최 대표는 “전달체가 활용되는 다양한 분야 중 일단 화장품 시장을 타겟으로 사업화를 시작할 것”이라며 “나노비크의 독자 기술을 이용하여 기업별로 맞춤 전달체 솔루션을 제공하는 플랫폼의 역할과 고기능성 화장품을 생산할 수 있는 ODM 기능까지가 단기적인 목표”라고 말했다.
나노비크는 아이템을 인정받아 서울대학교 시흥캠퍼스본부 예비창업패키지 사업에 선정됐다. 예비창업패키지는 참신한 아이디어, 기술을 가지고 창업을 준비 중인 예비창업자의 성공적인 창업 사업화를 지원하는 사업이다. 선발된 예비창업자에게는 사업화 자금과 창업 준비와 실행 과정에서 필요한 교육 및 멘토링을 제공한다.
설립일 : 2024년 8월
주요사업 : 고기능성 나노전달체와 이를 안정화할 수 있는 시스템 탑재 솔루션 플랫폼
성과 : 서울바이오허브 입주, 경기도 경제과학진흥원 랩스테이션 사업 선정, 2024 창업성장 기술개발사업(디딤돌 R&D과제) 선정, 2024 기술보증기금 Kibo-Star 밸리 선정, 아모레퍼시픽 뉴뷰티 이노베이션 챌린지 최종 선정
이진호 기자 jinho2323@hankyung.com
