경주시는 2023년 12월부터 지난해 11월까지 12개월 동안 외국인 방문객 수를 집계한 결과, 총 117만 9094명이 경주를 찾아 외국인 방문객이 100만 명을 돌파했다고 12일 밝혔다.
이번 통계는 한국관광공사에서 운영하는 관광특화 빅데이터 분석서비스 ‘한국관광데이터랩’이 제공한 자료를 기반으로 집계됐다.
이 기간 경주를 찾은 외국인 중 중국 등 중화권 방문객이 41만 1986명으로 전체의 34.9%를 차지하면서 주요 방문국가로 자리 잡았다.
특히 정부가 중국인 단체 관광객에 대한 무비자 입국 허용을 검토하고 있어, 경주를 찾는 외국인 방문객이 더 늘어나게 될지 주목된다.
국가별로는 중국 20만 5941명(17.5%)으로 가장 많았고, 대만 13만 9371명(11.8%), 홍콩 4만 1378명(3.5%), 싱가포르 2만 5296명(2.1%)이 뒤를 이었다.
이어 북미·유럽·호주 방문객도 12만 9568명으로 11%를 차지했다.
북미 지역에서는 미국이 3만 7108명(3.1%), 캐나다는 1만 3793명(1.2%)이 경주를 찾았다. 두 지역의 방문객 수는 총 5만 901명(4.3%)으로 집계됐다.
유럽과 호주에서는 독일 2만 9,271명(2.5%), 프랑스 2만 1,772명(1.8%), 영국 1만 3435명(1.1%), 호주 1만 4189명 등 7만 8667명이 찾아 방문객의 6.7%를 차지했다.
이 밖에도 일본 6만 4096명(5.4%), 러시아 6만 1192명(5.2%) 순이었고, 튀르키예와 아랍에미리트도 각각 3461명, 386명으로 집계됐다.
경주시는 관광 시장 다변화 가능성이 높다고 평가했다.
특히 경주시는 올해 10월 말부터 11월 초까지 열릴 2025 APEC 정상회의를 계기로 외국인 방문객 100만 명 시대를 더욱 확고히 해 글로벌 도시로 도약하겠다는 각오다.
APEC 정상회의는 세계 주요 경제권의 지도자와 미디어가 경주를 주목할 기회로, 이를 활용해 지역의 역사와 문화유산을 전 세계에 알리겠다는 게 경주시의 목표다.
주낙영 경주시장은 “한 해 외국인 방문객 100만 명이라는 통계는 경주의 관광 경쟁력을 보여주는 의미 있는 성과”라며 “APEC 정상회의를 통해 경주를 세계적인 도시로 알리고, 세계 시장을 겨냥한 새로운 관광 전략을 추진하겠다”고 밝혔다.
오경묵 기자
