유엔이 운영하는 국제연합대(유엔대)가 지난해 발간한 ‘2023 상호연결 재난 위험 보고서’에 따르면 인류가 미래에 직면하게 될 6가지 위험 요소 중 하나는 지하수 고갈이다. 국내에서는 2080년까지 약 300만명이 지하수 부족을 겪을 수 있다는 포스텍 연구팀의 연구 결과도 있다. 문수형 제주개발공사 연구·개발 혁신본부장(사진)는 “제주삼다수는 지난 26년간 ‘믿고 마실 수 있는 물’을 넘어 미래 세대를 고려한 지속 가능한 수자원 관리에 힘쓰고 있다”고 말했다. 다음은 문 본부장과의 일문일답이다.
▷제주삼다수의 특징과 차별점은 무엇입니까.
“제주삼다수는 국내 유일 한라산 단일수원지에서 생산된 물이다. 한라산 국립공원 내 해발고도 1450m 지역에 내린 빗물이 스며들어 생성된다. 제주도는 화산활동에 의해 형성된 화산섬으로 용암층과 퇴적층이 겹겹이 쌓인 지층구조를 이루고 있어 섬 전체가 지하로 침투한 빗물을 깨끗하게 걸러주는 ‘천연정수기’의 역할을 한다. 강수량이 많아 지하수가 풍부하게 생성되며 빗물이 화산암층을 흐르는 동안 규소, 칼슘, 마그네슘, 칼륨과 같은 미네랄 성분이 밸런스 있게 녹아든다.” ▷지하수 보전관리를 위해 무엇을 하나.
“제주도는 물 자원의 96%가 지하수에 의존한다. 먹는 샘물은 원수의 품질이 제품의 경쟁력을 좌우하는 만큼, 제주개발공사는 지속 가능한 지하수 활용을 위해 노력하고 있다. 일반적인 생수 업체들은 수원지 인근 5km 반경까지를 영향권으로 보고 관리하는 데 비해 제주삼다수는 취수원이 포함된 표선유역 전체를 철저히 모니터링하고 있다.
▷지하수 고갈 문제가 국제적으로 시급한 사안으로 논의되고 있다.
“제주삼다수는 인공지능(AI) 기반 관리 시스템을 통해 수원지 및 지하수 보호에 힘쓰고 있다. 취수원과 주변 지역에 수자원 관측망을 운영하며 지하수 수위 변화, 수질 변화 등 관련 데이터를 실시간으로 수집하고 종합적으로 모니터링하고 있다. 제주특별법에 따른 엄격한 취수량 제한을 준수하고 있다.
▷제주삼다수가 유독 수질이나 취수량 등을 까다롭게 관리하는 이유는.
“제주 지하수는 사기업이 상품화할 수 없고 지방 공기업만 판매할 수 있다.
이러한 공적 역할을 충실히 수행하기 위해 제주삼다수는 선보전-후개발 원칙을 고수하며 철저한 보전 관리를 시행하고 있다.”
안재광 기자 ahnjk@hankyung.com
